— Но у меня не было другого выхода.
Врач открыл было рот, но так ничего и не произнёс. Затем он улыбнулся.
— Да, действительно так. Я рад, что там были вы, именно вы, потому что будь там я, не знаю, чем бы все это кончилось.
— И последнее. Об этом мятеже. Что собираются делать с мятежниками? Вы должны оценить наше тогдашнее положение. Это была провокация…
— Мы знаем, и вряд ли кто-нибудь кроме генерала Бриггса предстанет перед судом. Это мое личное мнение, хотя все случившееся можно оценить только как самое настояще пиратство. Вы офицер и законно приняли на себя командование. Более того, вы и сейчас исполняете, обязанности командира корабля, поскольку новый ещё не назначен. Я пока не знаю, как вас называть — доктор или капитан. Но в любом случае вы должны спать.
Дон заснул, улыбаясь.
На следующее утро, сразу после завтрака, сиделка побрила его и положила под голову ещё одну подушку.
— К чему бы это? — удивленно спросил он.
— У вас будут гости, и вы должны выглядеть молодцом.
— Гости? Я думал, что слишком болен для посетителей. Во всяком случае, вы сами так говорили. Я же…
Он не закончил.
— Разрешите войти, сэр, — произнёс с порога Курикка.
— Что? Конечно, проходите, но почему?…
Дон удивленно замолчал, увидев на Курикке парадную одежду с золотыми нашивками на рукавах.
Вероятно, он позаимствовал ее у какого-нибудь космолетчика, поскольку его собственная одежда была отправлена за борт вместе с остальным багажом. За ним вошли и остальные, и все в парадной форме: Рама Кусум — механик двигательных установок и врач по призванию, стюард Парсер, Спарк, техник Тиблевски, Хансен.
А за ними в своем обычном костюме, но подтянутый, как и все остальные, вошёл Учальде.
— К сожалению, всему экипажу не разрешили навестить вас, сэр, но мы будем говорить от его имени. С нами доктор Учальде, поскольку он, несомненно, один из членов экипажа.
— Это так, — коротко произнёс Дон, вспоминая о том, что произошло с коррекцией курса и подавлением мятежа.
— Мы были уверены, что вы поймете нас, сэр. Вот почему он с нами, с нашей командой.
Курикка наклонился над Доном.
— На корабле я строго придерживался необходимой субординации. Но, полагаю, сейчас не тот случай. Карантин продлили на несколько дней, а вас хотят переместить в больницу на Марсе. Командор Депрадра собирается отбуксировать «Иоганн Кеплер» к Земле. Но пока он не принял решение, капитаном остаетесь вы.
В руках у Курикки появился пакет.
— Это ваше по праву, сэр. Нет ничего почетнее, чем быть капитаном корабля. Не многие удостаивались этого. Вы тот человек, который спас нас всех. Это главное.