Ирина схватила перо, придвинула чернильницу, обмакнула туда перо и записала на четвертушке бумаги:
— Лабрадор, авантюрин, коралл, турмалин, янтарь. Л,А,К,Т,Я. А девиз — «Любовь и долг исповедую я». Не совпадают первые буквы. Только Л и Я. А вместо И, Д и второго И получились А, К и Т.
— Все совпадает! — усмехнулся Алексей. — Просто-напросто у каждого камня бывает несколько названий. Например, авантюрин чаще называют искряк. Он же в самом деле искрится! Вот вам первая И. Коралл в старину называли драконитом, драконьим камнем. Вот вам Д. Ну а розовый турмалин зовется ирисом. Так что все буквы девиза на месте.
Лидия вдруг заметила, что Фоминична бросила на Алексея острый неприязненный взгляд, но ничего не сказала, а только встала и принялась без надобности перекладывать лоскутки на столе, то и дело поглядывая на бумажку, лежащую перед Ириной.
Фоминична знала грамоту, умела читать и писать. Что же она такого прочла, из-за чего с трудом сдерживает недовольство и волнение. Но что?
И вдруг Лидия поняла, что … Боже ты мой, вот так штука! У нее перехватило дыхание. Неужели Ирина не замечает?! Или притворяется так хорошо?
А Алексей? Тоже не замечает? Или нарочно эту игру затеял?
У Лидии даже мурашки по спине побежали от волнения. В жизни, кажется, она так не волновалась, как сейчас, во время этого разговора, вроде бы такого пустяшного!
— Моя матушка очень любила каменья, — рассказывал Алексей. — Она их много собрала, самых разных, не только драгоценных, но и тех, что на Урале добывают, поделочных. Мы с ней, бывало, играли, когда я грамоте обучался, — составляли слова из первых букв названий каменьев. Большая была коллекция, потом уже, когда я в полк отъехал, ее всю растеряли мои кузены младшие. — Он с грустью вздохнул. — Матушка говорила, что в старину частенько носили перстни, в которых было зашифровано имя возлюбленной или возлюбленного.
— Это как же так? — удивилась Ирина.
— Да так. Например, если бы кто-то захотел составить из названия камней ваше имя, он должен был взять, например, изумруд, рубин, еще один изумруд, нефрит и агат или аметист. Получилось бы — И,Р,И,Н,А, Ирина.
— А если бы ваше захотел составить? — оживилась Ирина. — А — это, например, агат, Л — ну, скажем, лабрадор, Е… — Она запнулась. — Не знаю камня на Е… А ты знаешь, Лидия?
Та пожала плечами, остро желая, чтобы этот разговор закончился. Ей было вполне довольно того, что она увидела на бумаге и чего с поразительной слепотой не хотела замечать Ирина. Изо всех сил работая иглой, Лидия наблюдала, как все недовольней супилась Фоминична. Но разыгравшуюся Ирину, которую очень воодушевило то, что Алексей способен перечислить камни, составлявшие ее имя, невозможно было унять.