— Сереж, а правда, что французы лягушек едят? Мамка говорила!
— Правда.
— Бедные французики. Они, наверно, морщатся страшно…
— А каких они едят? Зеленых или жаб, как у нас под полом?
— Сереж, а лягушек есть… они и детей заставляют?
— А идите вы! С вами только свяжись, — по тропинке Сережка уходит в кусты.
К восторгу малышни барачной, в этот же день на столе курилки появилась пол-литровая бутылка с озерной водой и тремя серебристыми уклейками — подарок барачной детворе от юннатов. Дети сгрудились вокруг бутылки, соприкасаясь головами, и руками трогали стекло, пугая рыбок, и, увлеченные зрелищем, радостно смеялись.
К столу подошел Толян и небрежно заметил:
— Это не рыба.
На это дети возмутились:
— Сам ты не рыба!
— Ты что, не видишь?
— Это рыба, только маленькая!
— Они вырастут и больше бутылки будут!
— Гляньте на него! Он еще к нашему бараку пришел!
— Не рыба! А что ж это?
Толян на это сквозь щель в передних зубах мастерски сплюнул:
— Сикилявки!.. Настоящая рыба ловится у моста! Мужики карасей вот такенных таскают!
— По лопате! — подсказал Валерик. — Потому, что у них настоящая леска и крючки, как у дяди Вани в сундуке за кости…
И когда под вечер дядя Ваня-корявочник только въехал во двор барачный, как его ребятня обступила с находками:
— Дядечка Ванечка, а за медяшку такую большую вот эту ты мне крючочек дашь третий номер?
— Дядя Ваня, а мне за это… сказали от бомбы! Ты за это мне что?
При слове «бомбы» дядя Ваня тут же прекращает копаться на телеге и видит под ногами у детей стабилизатор погнутый от бомбового оперения.
Дядя Ваня молчит, раскладывая на повозке собранный за день утиль, но дети не отстают.
— Дядя Ваня, за этот рельсик ты нам дашь крючок и леску?
— На этом рельсике дедушка ваш косу отбивает. Так что несите рельсик домой, пока дед не задал вам тарновки!
— Дядя Ваня, а за этот утюг тяжеленный такой мне бы…
— Леску, крючки, сковородки на кости меняем и на тряпки-корявки, — дает дядя Ваня казенный ответ.
— На кости и тряпки-корявки, — передразнивает Валерик, но тихо, чтоб дядя Ваня услышать не мог. — Лучше б сказал где их взять, если мяса никто по баракам не ест, а тряпки мы сами носим «до последней возможности», как говорит тетя Маня, что в литейке работает…
— А дядя Ваня только за тряпки крючки выдает и за кости! — друг другу жаловались дети. Так им хотелось больших карасей «по лопате» наловить у моста…
— Будем кости искать, раз дело такое, — по-хозяйски решил Толян.
А кости сами нашлись. На ремонт булыжной мостовой стали завозить самосвалами песок из ближнего карьера. Прямо от эскаватора. И в этом песке оказались кости, которые дорожные рабочие откидывали на обочину. Дети их подобрали, а познав, откуда кости взялись, на песчаный карьер набежали и все подобрали, что на виду лежало. И с богатой добычей к дяде Ване явились, заранее улыбаясь от радости той, что обязательно явится к ним в виде крючков и лески.