Вулф никогда не говорит о делах во время еды, но дыня за еду не считалась. Дойдя до середины своего куска, он заметил:
— Прошлое для нас недостижимо.
Я перехватил языком каплю сока:
— Вот как?
— Да. Нам потребовалась бы целая армия. Полиция и ФБР занимаются этим уже четыре дня. Происхождение яда. Миссис Кремп. Предположения миссис Рэкил о мотивах. Хитс, по-видимому, коммунист, а как насчёт остальных? Любой может оказаться коммунистом, так же как у любого может быть скрытая опухоль.
Он взял здоровенный ломоть дыни и лихо расправился с ним.
— И что с мотивами, о которых говорила эта распоясавшаяся фиглярка? Есть ли среди них подлинные и если да, то какой или какие? Только для этого потребовался бы целый полк. Что касается полиции и ФБР, то нам нечего предложить взамен. Может, они все коммунисты? И все замешаны в деле? Должны мы разоблачить не одного убийцу, а пять? На все эти и другие вопросы нужно ответить. Сколько на это уйдёт времени?
— Года должно хватить.
— Сомневаюсь. Прошлое безнадежно. Там слишком много всего.
Я пожал плечами:
— Прекрасно, не надо повторять сто раз. Итак, дело закрыто. Мне выписать Рэкилу чек на три тысячи сейчас или подождать до утра?
— Разве я просил тебя выписывать чек?
— Нет, сэр.
Он взял кусок осетрины и откусил. Жевал он всегда медленно и со смаком, и, чтобы закончить, ему потребовалось добрых четыре минуты. Я в это время продолжал уписывать дыню.
— Арчи, — сказал Вулф.
— Да, сэр.
— Как мистер Хитс относится к мисс Гоухин?
— Что ж… — я задумался. — Можно ответить по-разному. Я бы сказал, что почти так же, как вы относились бы к блюду с тушенной в хересе морской черепахой, — вы его видите, ощущаете аромат, вы думаете, что знаете, каково оно на вкус, но на самом деле никогда его не пробовали.
Вулф хрюкнул.
— Перестань паясничать. Это серьезный вопрос из области, в которой экспертом являешься ты, а не я. Проснулось ли у него сильное желание? Пойдёт ли он ради неё на риск?
— Я не знаю, как он относится к риску, но я видел, как он смотрел на неё и как он реагировал, когда она касалась его. Кроме того, я видел Деллу Девлин, и вы тоже. Я бы сказал, что он попробует перейти по высокому и шаткому мосту при сильном ветре, но только в том случае, если там будут перила.
— У меня сложилось такое же впечатление. Придётся нам попробовать.
— Что попробовать?
— Подтолкнуть их. Ткнуть в ребра. Если копаться в их прошлом дело для нас гиблое, то с будущим проблем нет, да и не должно быть. Нам нужно попробовать. Если не сработает, попробуем снова, — он нахмурился. — В лучшем случае один шанс из двадцати. Чёрт возьми, потребуется помощь миссис Рэкил, так что мне придётся ещё раз увидеть её, ничего не поделаешь.