– Одну вещь вы можете мне сказать, – произнесла она таким тоном, как будто я не только мог, но и должен был это сделать. – Это касается денег. Мне известно, какие он берёт гонорары только лишь за то, что шевельнет пальцем. Мне лучше предложить деньги ему самому или действовать через вас? Я могу прямо сейчас вручить их вам? Будет ли достаточно пятидесяти долларов? Я согласна на любые условия. К тому же вы получите наличными вместо чека и вам не придётся платить с них налога.
Кроме того, мне пришлось бы выписать чек на свою фамилию, а я совсем не хочу, чтобы вы её знали. Я сейчас же отдам вам деньги. Так сколько?
– Нет, так дело не пойдёт, – заметил я.
– Но меня именно это и устраивает, так как в отелях и меблированных комнатах необходимо сообщать своё имя. Для вас же я могу какое-нибудь сочинить.
Устроит вас Лизи Верден?
Я отреагировал на эту шутку как на порцию кока-колы с ромом. Она слегка покраснела. Я был тверд.
– Пока все это напоминает мне какую-то невероятную комедию. И вы не собираетесь назвать своё настоящее имя?
– Нет.
– И не скажете, где живете? Вообще ничего?
– Да.
– Вы что, совершили какое-нибудь преступление или замешаны в нём? Скрываетесь от полиции?
– Нет.
– Ну и чем же вы можете это подтвердить?
– Но это же просто нелепо! Я и не собираюсь вам ничего доказывать. Это было бы по меньшей мере глупо.
– Придется, если хотите получить в этом доме крышу над головой и кровать. Имейте в виду, что мы весьма разборчивы. Бывали времена, когда в Южной комнате спали четыре убийцы. Последней из них была миссис Флейд Уайтен, года три тому назад. А я, было бы вам известно, лицо весьма заинтересованное, поскольку эта комната находится на том же этаже, что и моя. – Я посмотрел на неё и покачал головой. – При данных обстоятельствах я не вижу смысла в продолжении этого разговора, что очень жаль, поскольку у меня нет никаких срочных дел в настоящее время, а вас ни в коем случае не назовешь пугалом. Но пока вы не решитесь открыть…
Я замолчал, потому что мне в голову внезапно пришла мысль, что в любом случае я смогу придумать нечто лучшее, чем просто прогнать её прочь. Даже если она окажется нестоящей как клиентка, я все равно смог бы найти ей применение.
– Итак, – решил я продолжить, – назовите своё имя.
– Нет, – твёрдо ответила она.
– Почему же?
– Потому что… Это ведь ничего вам не даст, пока вы не наведёте обо мне справки. И я вообще не желаю, чтобы вы что-нибудь проверяли. Я не хочу, чтобы у кого-нибудь зародилось даже малейшее подозрение, что я могу находиться здесь до 30 июня.
– А что должно случиться 30 июня?