– Что сделать? Вы имеете в виду – убить?
Она кивнула.
– Я услышала об этом вчера поздно вечером, когда мне позвонила одна приятельница. Я ведь никогда не читаю вечерних газет, а сегодня ещё не заглядывала и в утренние, да и вряд ли стала бы читать, потому что не выношу подобных вещей. Я попросту закрываю глаза на то, чего не желаю знать. Итак, я получила известие, что Прис – жертва убийства. То есть она найдена мертвой в своей квартире, задушена. Но только и всего. Когда вы спросили меня, когда я видела её в последний раз, меня вдруг что-то кольнуло: ведь был же убийца. Не сама же она это сделала? Верно?
– Разумеется, не сама. Кто-то накинул с этой целью ей веревку на шею. Она была задушена чем-то, похожим на веревку.
Миссис Джеффи вздрогнула и, казалось, ещё глубже зарылась в мягкую подушку дивана.
– Она… А как вы думаете, она долго мучилась?
– Скорее всего, нет.
– И все же, как долго? – настаивала она.
– Если веревка была достаточно эластичной и крепкой, то должно было пройти всего несколько секунд, прежде чем она потеряла сознание.
Я посмотрел на миссис Джеффи: её пальцы были крепко сжаты, и острые ногти, вероятно, впились в ладони.
– Что может сделать женщина, если мужчина душит её веревкой и крепко держит?
– Ничего, разве что только поскорее умереть, – резко ответил я. – Но вы воспринимаете все это слишком тяжело. Если бы я начал вас душить минуту назад, когда вы завели этот разговор, то сейчас все уже было бы кончено. Вернемся лучше назад, к нашей беседе, и попробуем восстановить все с самого начала. Итак, когда вы в последний раз видели мисс Идз?
Миссис Джеффи глубоко вздохнула, её губы приоткрылись, а пальцы немного разжались.
– Не думаю, чтобы мне хотелось об этом говорить.
– Ну и прекрасно. – Я был возмущен. – Вы должны мне три доллара.
– Кто, я? За что же это?
– Стоимость оплаты такси; ведь я явился сюда, для того чтобы занять за завтраком место вашего покойного мужа. Вы ведь только из-за этого позволили мне приехать сюда. Кроме того, следует учесть и обратную дорогу, потому что мне придётся заехать в Армию Спасения, дабы избавиться от шляпы и пальто, которые я обещал захватить с собой. И эти три доллара как раз покроют расходы, которые неизбежны. Но я хочу предупредить вас, что я предпочитаю наличные.
Она покачала головой, нахмурившись.
– Скажите, я когда-нибудь раньше встречалась с вами? – вдруг спросила она.
– Если бы такое случилось, я бы обязательно запомнил это, – ответил я, удивленный её вопросом. – А в чем дело?
– Вы разговариваете со мной таким тоном, как будто вся моя жизнь вам досконально известна. Какой сегодня день?