– Контора Ниро Вульфа. Говорит Арчи Гудвин.
– Арчи Гудвин?
– Совершенно верно.
– Говорит Сара Джеффи.
Судя по голосу, так оно и было.
– Доброе утро. Я хотела знать… как вы себя чувствуете?
– Прекрасно. А вы?
– Тоже неплохо. Я только что позавтракала и решила позвонить вам. За столом всего лишь одно место – моё.
– Отлично. Во время обеда всегда будет место для нового блюда.
– Но сейчас у меня к вам совсем другое дело. – Наступила пауза, потом она продолжила: – Вы взяли с собой шляпу и пальто?
– Да, взял и, ради всего святого, не говорите мне… что хотите их вернуть. Я уже избавился и от того, и от другого.
– Но я и не собираюсь их возвращать. – Это прозвучало весьма убедительно. – Когда я вышла в холл после вашего ухода и увидела, что пальто и шляпа исчезли, я просто расплакалась, как ребенок. А перестав плакать, испугалась. И того, что плакала, и того, что отдала пальто и шляпу… но потом поняла, что дело не только в этом. Но никак не могла определить в чём.
Во всяком случае, через некоторое время я уже не задумывалась о причине моих слез. До меня всё-таки дошло, что я очень рада исчезновению этих вещей. А ведь это вы оказали мне столь чудесную услугу. И это после того, как я так недоброжелательно отнеслась к вам. Но я надеюсь, вы понимаете, почему я так поступила. Я просто ужасная трусиха.
Вот, например, вчера днём попыталась вам позвонить. Так я три раза не могла заставить свой палец повернуть диск.
– Вы могли бы…
– Нет, прошу вас! Дайте мне договорить. Я уже не помню, когда спала так крепко. Это восхитительно! Утром я села завтракать за тот стол, где вы вчера сидели со мной, и вдруг все поняла. Я должна сделать то, о чем вы меня просили… все… во всяком случае, я готова… сделать все, что смогу. Так что расскажите мне снова, что требуется от меня.
– Но ведь я же рассказал вам вчера.
– Я знаю, но не слишком-то хорошо помню.
Я ещё раз объяснил ей все подробно, но она вряд ли так же внимательно меня слушала, судя по тем вопросам, которые задала. Мне пришлось повторить ей ещё.
Она сказала, что будет в конторе в одиннадцать часов.
Я предложил ей привести с собой адвоката, но она стала возражать. По её мнению, он не одобрит её действий, а она не желает с ним спорить.
Я продолжал настаивать, поскольку мог порекомендовать ей Натаниэля Паркера, но это мы должны были обговорить позже. Поэтому я перестал говорить об адвокате. Она предупредила меня:
– Я не считаю себя сумасбродкой, но, имейте в виду, так и осталась трусихой. То, что я решила последовать вашему совету, – из ряда вон выходящий поступок с моей стороны, и я надеюсь, вы это оцените.