Ватага малышей находились под присмотров трех аниматоров, которые играли с самыми маленькими и следили, чтобы дети постарше не обижали друг друга.
- О боже, - прошептал он, пораженный. Агент улыбнулся мальчику и спустил его с рук.
- Ну что, поиграешь здесь?
Не сомневаясь ни секунды, тот взвизгнул от радости и бросился к ближайшим качелям.
- Как это? - изумился Шон.
- Что именно? - агент закрыл дверь в игровую и последовал дальше по коридору. Уорд поспешил за ним.
- Как вы его так быстро убедили? Я думал, он сейчас плакать начнет и к маме проситься...
- Бывает и так. Но обычно все-таки дети доверяют взрослым, если уверенно с ними говорить.
- А я читал, что детей в Первом не держат. Что Ксеар их удаляет и запрещает новый вход в миры до шестнадцати лет.
- Так и есть. Мы же не можем разлучить их с родителями, - пожал плечами агент. - Кроме того, воспитывать их здесь некому, да и расти они будут слишком быстро по сравнению с реальностью.
- Но что они там делают? - не понял Шон.
Агент глянул на него с тоской человека, который вынужден разъяснять кому-то таблицу умножения:
- Детей появляется здесь очень много. Кратно больше, чем взрослых. Их отлавливают по всему Первому, не говоря уже о втором и третьем мире - чуть ли не каждые десять минут. Ксеар не может каждые десять минут прилетать сюда, чтобы удалять их. Поэтому он делает это дважды в день, а до тех пор они развлекаются в игровой. Их кормят пирожными и шоколадом с газировкой... малышковый рай. Вы новенький, офицер?
- Да, я только пять дней работаю.
- Ясно.
Агент открыл новую дверь, за которой оказался небольшой кабинет со скромным рабочим столом, на котором стоял только огромный монитор. Подключив к нему свой коммуникатор, агент поднял глаза на Шона:
- Где вы нашли мальчика?
- В городе спящих, улица Н-18, второй квартал.
- Он что-нибудь говорил?
- Я спросил его имя, он ответил: Майкл. Сказал, что маму ищет. Это все.
- Ваше имя?
- Шон Уорд. Младший офицер полиции.
Агент занес все данные в компьютер и отпустил его.
А Шон после работы обрушил кучу вопросов на своего опекуна, который неосторожно согласился с ним пообедать.
- Я правильно понимаю, что здесь никто не может иметь детей?
- Разумеется, нет.
Лей Ситте кивнул, с завидным аппетитом поглощая овощной салат. Шон не переставал завидовать искренней любви своего опекуна к зелени и овощам. Сам Уорд предпочитал что-то более питательное, и сейчас перед ним лежала огромная сырная пицца с грибами. Жаль, что в меню отсутствовали сэндвичи с ветчиной. Страсть Ксеара к вегетарианству удручала его. Ну почему нужно лишать всех местных мяса из-за какой-то дурацкой прихоти? Однажды, в один из первых дней, он высказал свое раздражение Лею, и тот рассмеялся. "Шон, ты же сам утверждаешь, что это сон, что все вокруг виртуально. Строго говоря, ты можешь вообще не есть. Ты от этого не умрешь." Шон мрачно посмотрел на опекуна. "Еще как умру, я уже умираю, как хочу сочный стейк", - пробормотал он, и Лей снова засмеялся. "Зато с каким удовольствием ты съешь его, когда попадешь в реальность", - резонно заметил он.