Вопреки моим ожиданиям, результаты оказались не столь удручающими. Разумеется, мне не удалось избежать световых пятен и небольшой деформации, связанной с отклонением оси видеокамеры, однако, просматривая копию на видеомагнитофоне, я убедился, что качество изображения было вполне приличным.
Элоиза Турнье увидела меня и встала, протянув мне руку.
— Мсье Коше? Здравствуйте… Спасибо, что согласились так быстро встретиться со мной.
Я мог бы ответить ей примерно так же. Мне трудно было понять, кто кому из нас оказал бо́льшую любезность.
— Я не заставил вас слишком долго ждать?
— Я всегда прихожу раньше назначенного времени. Я по природе весьма осмотрительна.
Ее лицо было усыпано мелкими веснушками, которые контрастировали с белизной лица.
— Вы звонили мне из дома вашего деда в Арвильере? Однажды я приезжала туда…
— Да, там многое надо привести в порядок. Мы собираемся сдавать этот дом в аренду.
К нашему столику подошел официант. Я заказал газированную воду, Элоиза попросила принести ей еще одну чашку кофе. Как и она, я был весьма осмотрительным, если не сказать подозрительным. В нескольких словах я рассказал ей о своей работе, об Алисе, о смерти Абуэло, но только в самых общих чертах, не вдаваясь в подробности.
— Когда вы познакомились с моим дедом? — спросил я, переводя разговор на тему, которая нас объединяла.
— Я узнала о его существовании приблизительно полгода назад. Мы два раза беседовали с ним по телефону, но, как я вам уже говорила, виделись только однажды, в начале марта.
Я немного колебался, не зная, какую линию поведения выбрать. Мне хотелось узнать как можно больше, но я боялся, что Элоиза не захочет делиться со мной информацией, которой она владела, если поймет, что о прошлом деда мне практически ничего не известно.
— Вы упоминали о своей диссертации. Как вам удалось наладить с ним контакт?
— Вот уже год я готовлюсь к защите диссертации на кафедре истории Сорбонны. Мы с моим научным руководителем решили, что я буду писать о незаконнорожденных детях, появившихся на свет во Франции от немцев. Именно поэтому я заинтересовалась информацией о двух лебенсборнах, существовавших во Франции.
У меня сложилось впечатление, будто Элоиза специально произнесла это слово, чтобы проверить меня и проследить за моей реакцией. При этом столь знакомом слове, но впервые произнесенном в моем присутствии вслух, у меня по спине побежали мурашки. Я отпил воды, стараясь сохранять спокойствие.
— Если сегодня вы пришли сюда, значит, вам известно о существовании лебенсборнов.
Я кивнул головой.
— «Завод по производству людей», — попытался я подвести итог.