— Ты прав. Болгар надо наказать, — сказал он с ходу.
Тут Калокир понял, откуда ветер дует. Он знал, что царь теперь нуждается в его пространном мнении. И поэтому многозначительно молчал. Василевс нахмурился.
— Печенеги — наши ближайшие соседи и… — процедил Калокир с хитрой усмешкой и был очень доволен, когда царь нетерпеливо перебил его:
— Дикие орды печенегов способны только к набегам и грабежам. Какие это союзники. Они не страшны болгарам.
Вот именно. Калокир ждал такого ответа.
— О, божественный август, благочестивейший и равноапостольный василевс! Венгры могли бы сослужить нам службу в таком случае. Сила их внушительнее, — опять не без умысла предложил Калокир, в душе радуясь, что намеренное отведение мысли василевса от Святослава скорее и вернее приближает к намеченной цели.
Ещё нетерпеливее огрызнулся василевс:
— Не в интересах Романии приближать к нашим границам столь опасных и беспокойных соседей. С поражением болгар венгры утвердятся в Мисии и тогда мы будем жертвой собственной глупости.
Калокир искусно направлял ход мыслей василевса, наслаждаясь своей победой.
— На болгар лучше всего послать народ, далеко от неё и от нас живущий, — продолжал василевс, не спуская с наместника глаз. — В случае победы над болгарами, он не сумеет, по причине усталости и потерь упрочить в Мисии своё владычество. Мы всегда его вытесним или уничтожим на месте.
Ага! Он своими словами повторял мысли наместника. Калокир торжествовал и всё молчал.
— Мне кажется, — произнёс василевс тем же задушевным тоном, с которым он обращался только к военачальникам своим в моменты опасности, — я поторопился со своими замечаниями в прошлый раз в ответ на твои предложения, мой милый патрикий…
Калокир сделал вид, что пропустил мимо ушей эти слова василевса, которыми наместник возводился в высокое звание патрикия. Со стороны своенравного царя это всегда свидетельствовало о самой большой благосклонности к подданному. Но и тут Калокир продолжал молчать.
— Ия думаю, патрикий, надо позвать этого твоего соседа, владельца Тмутараканской земли, как его, бишь… варвара Святослава, — как ты и предлагал. Он сломит здесь голову, а болгар попугает. Я знаю, он молод, запальчив, неискусен в политике… Да! Да! Ты тысячу раз прав, патрикий, предлагая мне союз со Святославом… Я каюсь перед тобой (василевс в пылу душевного расположения любил каяться перед подчинёнными, называя это «первой обязанностью христианина»), Святослав лучше всего подходит для этого. Он зарвался, пристрастился уже к даням, к славе, любит деньги, дары, добычу… как все варвары, и на этом крючке повиснет…