— А где же наш батька?
— А разве вы меня не видите, детки, — тоже притворно отвечал он.
— Нет, не видим, батька.
Из-за порога поднялся исполин отец. Он поднял руки к потолку и провозгласил:
— Дайте же, боги, чтобы никогда меня за пирогом не увидать.
Он выпрямился довольный и счастливый и продолжал:
— Пошли мне Сварог, чтобы и на следующий урожай не было видно меня из-за пирога. Уроди, Сварог, мне рожь и пшеницу и ячмень и овёс и гречу и лен и коноплю… И загони, Сварог, в мою верщу всякую рыбу: осётра и линя и щуку и налима и сома. И загони в моё перевесище на ловище и рысь и оленя и вепря.
— И выдру и хорька и песца и куницу и соболя и белку, — подсказывали женщины, опасаясь, что такую мелочь хозяин выпросить забудет.
Хозяин выпросил у Сварога и этих животных.
— И дай мне, Велес, много лошадей и коров и свиней… Пусть мой двор никогда не будет пуст.
— И коз, хороших коз с козлятками и овец с ягнятками и свинушек с поросятками, — продолжали женщины с упоением, — и ещё просим умножить курочек, гусей, уток…
Хозяин испросил у Велеса и домашнюю птицу.
— И меду, больше меду, грибов и ягод, — подсказали дети. — Меду с целую реку и ягод по кулаку.
Хозяин испросил у богов и меду и грибов и ягод.
Обряд Коляды кончился. Все шумно двинулись к столу. Младшие ближе к кути, старшие в красном углу, около домохозяина. Улеба усадили рядом с домохозяином, угостили на славу. Свет, идущий от печи, делал лица людей багровыми. Под полатями висела плошка с конопляным маслом, в котором засветили конопляный фитиль. По сосновым неструганым стенам задвигались тени. Хозяйка вывалила на стол ещё груду лепёшек, да ещё исполинский крендель, надрезанный в разных местах так, чтобы можно было вырвать кусок в любом месте. Домохозяин с треском разрезал огромный пирог с мясом и кашей и положил перед каждым по ломтю. Для взрослых поставили корчагу с хмельным мёдом, ногу медвежью, зажаренную на угольях, бок свиньи и варёных куриц. Перед детьми поставили на стол сладкое тесто на меду. Каждый хлебец изображал животного: или корову, или кабана, или медведя. Поставили корчаги с кашей в гусином сале, от них шёл пар. Ещё подали в глиняных плошках варёный горох с конопляным маслом.
Старшой прежде всего поднёс ковш меду Улебу, тот выпил его одним духом. В родне Улеба все славились крепкими питухами. Разорвал гуся пополам, стал закусывать. Началась еда: резали медвежатину, пироги… Чинно ели, стало жарко. Улеб ослабил пояс и всё ел и пил. Ему хотелось похвалиться победой над наймитом.
Он поднял свой железный кулак, грохнул по столу: