— Сродники! Мне тиун не страшен. Я любого тиуна сотру в порошок.
Дорвался, удержу нет. Похвалялся, что князь его в дружину звал, за столом обещал ему первое место, что весной однодревок заготовит, продаст его князю, на диргемы у половцев коней красавцев добудет.
— Сам боярином стану, холопов заведу, трёх жён заведу. Жены мои будут шелками украшены. По селению пойдут — всех удивят.
Старшой поднёс ему ещё одну ендову, ласково погладил:
— Молодо-зелено. Не отстанет от тебя тиун, не простит обиду. Ещё никогда не выпускал княжеский тиун из своих лап ни одного ему неугодного смерда. Ой, парень, рано весёлую песню запел.
— Сам князь приказал отправить тиуна на конюшню и драть как Сидорову козу. И власти лишить. Теперь его занятие — отхожие места чистить. Дерьмовщик. Выше князя на земле силы нету.
— Князь слуге страшен в тот миг, когда приказывает. А тут, хвать-похвать, князь, за заботами свой приказ и запомятовал, а слуге наруку. Тиун приказ князя забудет, а обиду смерда — никогда. Закупов из рук редко кто из тиунов выпускал, а этот тиун, что у Малуши — лютый зверь! Малуша сама его боится, во всем угождать ему готова. Князь далеко, тиун — под боком, а её бабье дело молодое, глупое.
— Нет! Вольничать тиунам князь не позволит, не таков князь, не такова Малуша. К тому же везде великой княгини глаз. Мудрой не даром зовут. Погосты завела, ловища, да перевесища.
— А что погосты? Смерду от них одни только беспокойства, да страхи. Круглый год княжеские люди нас объедают. Поборами замучили, да постоями. Мосты строй, дороги — прокладывай, за борти — налог, за землю — налог. Кто новую лядину зачистил, они тут как тут. Везде шарят, смотрят, значки на бирке метят. Скот у смерда проверяют, ловища отнимают. Княгиня Ольга везде насажала дозорных. Каждому дай… Вирники замучили. Дашь ему семь вёдер солоду на неделю, да овец, да пшена, да хлеба, да браги… Всё с нас, только со смердов.
— Князь не знает, а то бы…
— Это всегда так думают люди, что слуги балуют, а бояре добрые и ничего не знают.
— Я слышал, — сказал старший сын хозяина, — что в соседнем селении наместник отобрал ловища у смердов. Он ехал мимо перевесищ и увидел красивого лося в тенетах. И боярам сказал: беру за себя это ловище — этот участок леса. А смерды потеснятся.
— Враки, — возразил Улеб. — Смердам нечего тесниться, коли ловища на их земле.
— Смерды не хотели тесниться. Они в один голос говорили, что леса эти испокон им принадлежат. И все старики, выйдя из домов, указали на озеро, близ которого начиналась их земля и вплоть до болот, которыми она кончалась. Так боярин велел стариков загнать в болото и утопить.