Машенька рыдала так долго и безнадежно, что мама не на шутку перепугалась. Сама успокоить дочку она, как ни старалась, не смогла. Схватила телефон, отыскала в редакции папу и велела ему срочно ехать домой. Отец примчался спасать ребенка, который обливался слезами и не мог никому объяснить, что случилось. Он догадался сам – увидел открытую на середине книгу.
– Это из-за Эфрази?
Машенька не сразу его поняла, посмотрела недоуменно, полными слез глазами.
– Ты плачешь из-за Козетты?
– Да…
– Не надо, это было очень давно, – отец опустился на кровать рядом с дочерью, – примерно сто пятьдесят лет назад.
Не в силах вообразить себе такой промежуток времени, Машенька растирала по щекам слезы.
– Все закончилось хорошо, – успокоил ее отец, – вот послушай.
Прижал дочку к себе крепко, посадил на колени и начал рассказывать о Викторе Гюго, о романе «Отверженные», о Жане Вольжане, который спас Козетту. О том, что и в самом деле давным-давно жила на свете малышка, судьба которой была очень похожа на историю маленькой героини. Отец не подлаживался под возраст дочери – говорил с ней, называя вещи своими именами. Машенька узнала, что незаконнорожденную девочку добрая, но нищая мать отдала на воспитание трактирщикам потому, что не могла одновременно зарабатывать на хлеб и заботиться о ребенке. У малышки был богатый отец, но внебрачная дочь от простолюдинки была ему не нужна. А мать девочки вскоре лишилась работы из-за наговора завистливых товарок и, чтобы платить за содержание дочери, вынуждена была продавать себя. Потом умерла.
– Сейчас детей без родителей нет? – Маша подняла полные слез глаза и с надеждой посмотрела на отца.
– Есть.
– И как же они живут, – она напряглась в его руках, сжалась в комок, – прислуживают в чужих семьях?
– Нет. Живут в детских домах, а государство о них заботится. – Отец печально вздохнул. – Но все равно это не то. Каждому ребенку нужна своя семья и свой дом.
Машенька поняла не все, о чем говорил папа, но в разговорах с ним такое часто случалось. Она привыкла слушать и запоминать, откладывая слова «на потом».
– Детский дом – это как детский сад? – Девочка наморщила лобик, заново переживая свои редкие и ненавистные походы в это противное заведение.
– Намного хуже. Там детки живут все время.
– Не ходят домой?
– У них нет дома.
– Давай найдем детский дом, – уголки ее губ опустились, она готова была снова расплакаться.
– Зачем?
– Заберем к нам Козетту.
– Машенька, Козетты там нет. Она только в книге. Конечно, в детском доме много других детей, но тут ничего не поделаешь. Невозможно забрать всех…