— Аличка, ну дай же наконец посмотреть на тебя! — восклицала бабушка. — Какая большая выросла, совсем взрослая!.. А как одета, батюшки-светы! Это сейчас у вас так в Москве ходят? Я, конечно, по телевизору вижу иногда…
Тут она замолчала, сдержавшись, но укоризненно покачала головой.
— Может, пойдем в дом? Что ж во дворе-то стоять! — предложила тетя Оля.
— Или хотя бы меня пропустите с багажом! — шутливо взмолился дядя Володя, который уже успел вытащить из «уазика» сумки и чемоданы и теперь пытался протиснуться с ними к крыльцу сквозь толпу женщин.
— Идемте, конечно. — Татьяна Сергеевна посторонилась, давая дорогу зятю. — Умойтесь с дороги, а мы с Ольгой и девочками пока на стол соберем.
— А меня к завтраку пригласите? — неожиданно послышался от калитки глубокий сильный баритон.
Алика могла бы поклясться, что голос принадлежит мужчине в самом расцвете сил, но, когда обернулась, то увидела стоящего возле «уазика» высокого и худого человека с прекрасной осанкой, но по возрасту явно ровесника Татьяны Сергеевны, а то и старше. Его голова была совершенно седой, но на подбородке пробивалась рыжеватая щетина. Мужчина приветливо улыбался, улыбались, кажется, даже его глаза.
— Игнатий Андреевич! — ахнула Ирина. — Дядя Игнат!
— Ишь ты, узнала, звезда наша московская, — просиял тот, подошел к крыльцу и сердечно обнял Ирину. Алика заметила, что при ходьбе он сильно хромает. — Только теперь уж не дядя, я теперь дед. — Он усмехнулся. — А я ведь тебя с вот таких вот лет помню. — Его худощавая, но сильная рука показала высоту примерно метр от земли. — Вот только почему-то не жалуешь ты наши края…
— Ну вот, пожаловала же… — потупилась Ирина.
— И правильно сделала. — Дед Игнат ласково погладил ее по плечу. — Человек хоть и не дерево, а от корней отрываться не должен, засохнет. — Он подмигнул лукаво и тут уже переключил свое внимание: — А это у нас кто? — Дед Игнат, прищурившись, посмотрел на Алику. — Чай, дочка твоя?
Ирина кивнула, а Алика уже приготовилась к тому, что ее сейчас будут оценивать, и эта оценка явно не будет лестной. Но тут положение неожиданно спасла большая лохматая собака, которая подбежала к ним, радостно виляя хвостом-бубликом. Алика невольно посторонилась. С собаками у нее были сложные отношения. Когда-то она, как и все дети, хотела питомца, и ей наконец купили маленькую гламурную йорочку по кличке Кэнди. Однако у той оказался мерзкий характер, она постоянно тявкала, пискляво и противно, рвала Алике колготки зубами и коготками, а когда обижалась, что случалось слишком часто, то писала или даже какала в неположенном месте, будто специально выбирая для этой цели то подушку Алики, то ее новенькие туфли, то лежащий на кровати любимый свитер. В конце концов, Алика не выдержала и передарила ее однокласснице.