– Слава Богу, избавились от лишней обузы. Мало того что груз довольно объемный и тяжелый, дак его вдобавок охранять надо.
После ужина Кошкин уединился в своем шатре – хотелось многое обдумать. С недавних пор его стали посещать видения – прямо-таки реальные сны. Какие-то люди в черных плащах с капюшонами, творящие таинственные обряды, змеиные и драконьи головы, а главное – от всего виденного несло столь откровенным злом и угрозой роду человеческому, что Кошкин просыпался в холодном поту. Бывший морпех полностью доверял своей интуиции, вот по прибытии в Первопрестольную и объявил Юсупову о создании двух особых полков. Илья поддержал его безоговорочно и даже больше того, предположил, что начинается самое главное действо, ради которого их сюда закинуло. Они чувствовали – скоро грядет пора больших событий и потому нужно успеть подготовиться. Последняя мысль перед сном – интересно, оставят их здесь или вернут в свое время? Назад в будущее морпех не рвался – не хрен там делать.
* * *
Юсупов умудрился в рекордно короткий срок зафрахтовать два самых больших корабля в порту Клайпеды – они понадобились для перевозки пятидесяти орудий, лошадей и роты спецназа. Загрузившись съестными припасами и свежей водой, вышли в Балтийское море. Первый боеконтакт с противником произошел перед проливом Зунд. Шведская флотилия в десять вымпелов вынырнула из-за горизонта прямо по курсу явно не с намерением поздороваться и пожелать семь футов под килем. На «России» забила рында – боевая тревога. Оставив в тылу два беззащитных судна, корабль, оставляя за кормой пенный бурун от винта, с небывалой скоростью попер к шведам. Те и охнуть не успели, как будущая жертва описала дугу вокруг флотилии. У опытных морских волков почему-то зачесалось в копчике.
Капитан «России» – Хенрик де Роде – в предвкушении сражения, вцепился в перила мостика и вопросительно глянул на князя Юсупова-Эльдорадо. Тот, сидя за низким столиком, махнул бокалом вина:
– Начинайте, капитан, время дорого.
Де Роде гаркнул во всю глотку:
– Огонь правым бортом!
«Банг-г-г» – синхронно рявкнули пушки. Шесть попаданий. Через пять минут повторный залп: «банг-г». От шведских судов полетели щепки, мощные взрывы разламывали корпуса, несколько оставшихся кораблей горели. Через полчаса на плаву остались лишь два судна, объятых пламенем. Шведских пиратов интуиция не подвела. «Россия», дождавшись своих купцов, отправилась дальше. Уходя от берегов Шведского королевства, все вздохнули облегченно – вроде все. Ан нет. При выходе из пролива Скагерон наткнулись на группу неприятельских кораблей о восемнадцати вымпелах. Повтор вчерашней картинки: правда, в этот раз потратили два часа. Прицельной стрельбе мешала волна. Экипажи «купцов» не закрывали рот – один корабль уничтожил двадцать восемь вымпелов. Кому расскажи – не поверят.