Ар оторвался от моих губ.
– Кого из нас ты хочешь первым?
Ой! И что сказать? Раньше ответ был бы однозначным – Тиану и только он. Но теперь? Как я могу отвергнуть хоть одного из них?
– А это важно? – внимательно посмотрела в изумрудные глаза.
– Ну, в нашем случае, наверное, нет.
Ага, если столько экивоков, значит, важно.
А насколько важно? Потянулась мыслями к Ардену… и осеклась, наткнувшись на ментальный блок. Ох, а вот это совсем нехорошо! Ведь только что Ар был полностью открыт, просто распахнут. И вот захлопнулся, как устрица.
Получается, он уверен, что я предпочту Тиану, и спрятался за ментальным щитом, чтобы не показать боли и разочарования. Похоже, Повелителя опять грызет, гложет, снедает подозрение, что он – лишний…
Мы вместе уже полгода, и каждый день я повторяла ему снова и снова, что люблю, хочу быть с ним, жить без него не могу… Но если сейчас я отвернусь, он потеряет обретенную веру и снова почувствует себя ненужным. И – я уже понимала, что первый раз не забывается никогда – это чувство останется с Повелителем навечно, делая несчастным его самого и омрачая наш союз.
Но отказаться от Тиану тоже невозможно. Как можно отвергнуть того, с кем ты едина сердцем и душой? О ком мечтала столько лет? Без кого не можешь представить себе жизнь? Кто умер ради тебя и ради кого готова умереть ты сама? Вариант немыслимый, противоестественный.
Так что же делать?
Можно сбежать от ответственности, переложив тяжесть выбора на Ара. Он из нас самый старший, самый опытный… вот только понятно, что он решит. Наверняка гордо и благородно отступит в сторону, не мешая кузену и мне наслаждаться счастьем. А сам станет несчастным навеки, пряча разочарование под маской бесстрастности…
Вот брых вызгатый, головная боль! Теперь понятно, почему люди не женятся по трое!
А ведь есть еще одна сторона проблемы. Я уже и интуитивно, и разумом понимала, что наш брак – нечто большее, чем просто личное дело двух эльфийских принцев и одной драконьей принцессы. В свете пророчества выходило, что непонятно пока как, но именно мы – шанс на возрождение наших народов. И нужно сделать все возможное, чтобы в нашем союзе не возникло трещины, раскола, малейшей тени…
Да и, наконец, а в чем счастье для меня самой? Ведь не просто в поцелуях и чем-то там еще… а в том, чтобы сделать счастливыми их, кого я люблю больше жизни. Даже если при этом придется поступиться чем-то самой. Улыбнулась – хотя уж я-то при любом раскладе точно не буду себя чувствовать ни ненужной, ни нелюбимой. А именно это – главное. Значит…
Заглянула в глаза ждущему моего решения Ардену и произнесла: