«Пришло сообщение от моих наблюдателей. Южные трибы орков вернулись на места летних стоянок. Очень рано. Слишком рано… Не нравится мне это. Что скажешь?»
Вздохнула, посмотрев на эльфа. Всю зиму я надеялась услышать зов отца – ведь время шло, и моя сила продолжала расти. Но миновало уже семь с лишним месяцев… и ничего. Значит, он мертв. Просто погиб не на том поле, а позже, попав к оркам. Но я хотела знать, должна была знать – как это случилось? И, если возможно, вернуть домой его тело.
«Ар! Летим завтра? В Кердык, а оттуда за горы. Успеем?»
«Не факт. Триб несколько, и мы не знаем точно, какая нам нужна. Можем застрять на два-три дня. Но я согласен – есть предчувствие, что ждать до лета нельзя. Предупредим Вэриса, что можем пропустить понедельник и вторник и завтра с рассветом в путь. Шао берем?»
«Давай хотя бы спросим, хочет ли он с нами? Мне он нравится, и хотелось бы сохранить его дружбу».
«Нравится?» – поднял бровь Ар. Похоже, до него дошла только первая часть моей фразы.
«Дружбу, Ар, дружбу, – засмеялась я. – И не смей меня ревновать!»
«Пытаюсь. Не могу… – пожаловался Ар. – Пойдем в перерыве в парк?»
Упс. Обед накрылся медным тазом. И мне совсем, совсем не жаль…
К сожалению, из мечтательного настроения меня вырвал неугомонный лорд Гаралд, потребовавший объяснить ему, почему вместо ручек у носилок используются бивни мамонта.
Вот сейчас как скажу: «Чтоб нести легче было!»
* * *
В воскресенье с первыми лучами рассвета мы впятером выпали из портала на задворках Драконьей Империи, в славном городе Кердыке. Народ уже не спал. По пыльным улицам бродили потомственные кердыковцы. Счастливыми они не выглядели.
– А чего они все в такую рань повскакали? – поинтересовалась я у Тиану.
– Через два-три часа начнется жара. Будет как на сковородке… а летом тут просто пекло. Представь – сухая голая земля с дрожащим от жары маревом вылинявшего неба до самого горизонта… – Ти пожал плечами.
Я поежилась. Да, умеют эльфы выражаться образно.
– Радостное местечко, – хихикнул Шао. – Ну, если все уже нагляделись на верблюдов, может, полетели?
Оставаясь невидимыми, мы поднялись в воздух – драконов крыша нашего законного сарая вряд ли бы выдержала – и перевоплотились. И устремились на восток, к близким горам.
Мне было интересно посмотреть на гномью крепость Харрштейнбак, перегородившую южный перевал через горы. Парни не возражали. Так что мы забрали чуть к югу и сделали пару кругов над этим чудом инженерного искусства. Обращенная на восток черная стена, сложенная из гигантских каменных блоков впритирку так, что между ними нельзя было просунуть даже лезвие ножа, меня восхитила. И это чудо поднималось отвесно на высоту более семидесяти локтей, заканчиваясь позволяющими вести перекрестный обстрел выступами башен и прикрывающими лучников и арбалетчиков зубцами. Перейдя на магическое зрение, я увидела еще одну вещь – стена была зачарована. У гномов имелось свое волшебство – магия камня. По общим меркам это и магией было назвать нельзя, слишком узок и специфичен был круг применения… но подгорный народ умел «договариваться» с камнем, делая его податливым или, наоборот, несокрушимым и невосприимчивым к чужой магии.