Мадлен устроилась на стуле, расставив ноги так, как позволяла себе лишь на сцене, когда надевала бриджи.
— Я в последнее время почти не учу новых ролей, так что мне нечего обсуждать. Фергюсон слишком изобретателен, чтобы дважды повторять с ним одну и ту же роль.
Она чуть покраснела при этих словах, но улыбнулась крайне самодовольно. Эмили рассмеялась.
— При всей моей неприязни к нему, тебе он подходит, не так ли?
— У него есть свои достоинства, — загадочно улыбнулась Мадлен, отпивая чая.
— Если я еще раз услышу о том, как прекрасен мой братец, я могу закричать, — сказала Элли, закатывая глаза. — Не стоит ли нам подождать Пруденс? Или ты хочешь начать, Эмили?
Эмили взглянула на часы на каминной полке. С назначенного времени прошло уже десять минут. Они устроились в личной гостиной маркизы в доме Фолкстонов, в богато обставленной уютной комнате, которую Элли превратила в восточную сказку. Элли величественно возлежала на шезлонге, рыжие волосы и бледная кожа отсвечивали золотом на бархате подушек. Эмили и Мадлен устроились на парчовых стульях возле китайской ширмы, но кушетка пустовала в ожидании Пруденс.
— Вчера Прю сказала мне, что придет, но, судя по ее тону, ей не хотелось этого, — сказала Эмили.
— Где ты ее встретила? — спросила Мадлен. — Я думала, вы с ней еще не говорили.
— На балу леди Деламар. И мы действительно почти не говорили. Мы обменялись всего парой фраз. А затем ее мать утащила ее, и я не успела спросить о записке. Но Пруденс, похоже, и без нее не желала со мной говорить.
Элли подхватила еще один кусочек сахара.
— Она придет, когда будет готова. Но если вчера она на тебя не злилась, значит, у вас еще есть шанс.
Эмили вздохнула.
— Будет ужасно навек потерять нашу связь с ней и вместо этого навсегда осесть с Малкольмом.
— Он и вправду так плох? — спросила Мадлен. — Нет, ему не сравниться с Фергюсоном, но он показался мне вполне дружелюбным.
— Вы женаты уже пять месяцев. И медовый месяц наверняка уже закончен?
— Пока нет, — ответила Мадлен. — Или, если и так, он все равно очень мне нравится.
— А твой, Эмили? — спросила Элли. — В Шотландии, когда мы видели вас вместе, вы казались вполне счастливыми, хотя ты так и не смогла ответить на мои вопросы.
Эмили замерла, сражаясь с желанием подняться и начать расхаживать по комнате.
— В определенном смысле он с каждым днем становится лучше. Я бы даже сказала, что он так же… изобретателен… как твой ненаглядный герцог, Мадлен.
Элли фыркнула, а Мадлен поперхнулась чаем.
— Итак, граф Карнэч хорош в постели, — сказала Элли. — Вполне естественно, стоит признать. У него отличное чувство юмора и сильное тело. И нужно быть полным болваном, чтобы не справиться с делом.