Кэссель вызвал Малкольма на дуэль после удара в «Уайтсе». Но, откровенно говоря, причиной был не удар, хотя Малкольм вполне понимал раздражение человека, которому второй раз за год ломают нос из-за Эмили. Вызов прозвучал, когда Малкольм назвал его лордом Грандисоном — выдуманным именем, которым Эмили назвала его в книге.
Фергюсон вытащил часы.
— У них еще пять минут. Его секундант, лорд Бил, согласился привезти доктора, так что они могут и припоздниться.
Малкольм уложил пистолет обратно в ящик.
— Мы слишком стары для этого, Фергюсон.
— Для чего? Для медлительности?
— Ты знаешь, о чем я, — Малкольм указал на поле. — Незаконная дуэль, с нашими-то титулами?
Фергюсон раскрыл рот. И снова закрыл его.
— Что? — спросил Малкольм.
Его друг покачал головой.
— После дуэли. Не хочу, чтобы у тебя закипела кровь до того, как окажешься вне опасности.
Малкольм вздохнул, но спорить не стал. Звук приближающегося экипажа возвестил о прибытии Кэсселя. Фергюсон был прав — ярость на дуэли повышала шансы случайно убить своего противника.
Все оказалось куда проще, чем ожидал Малкольм. Кэссель сошел на землю в сопровождении лорда Била. Сонный мужчина, сидевший рядом с кучером на козлах, с полным отсутствием интереса следил за их приготовлениями. Если дуэлянтам понадобится доктор, Малкольм надеялся, что он хотя бы проснется, прежде чем разбираться с раной.
Фергюсон и Бил уже обсудили условия дуэли. Малкольм и Кэссель должны были лишь закончить начатое.
— Лорд Кэссель, — сказал Малкольм с положенным поклоном.
— Лорд Карнэч, — ответил тот. — Готовы ли вы извиниться за поведение своей жены?
— Нет. Готовы ли вы извиниться за грубые высказывания о ней?
Кэссель оскалился:
— Никогда.
Малкольм вздохнул.
— Что ж, к делу. Ротвел, будь добр, отсчитай шаги.
Фергюсон кивнул. Кэссель выбрал себе оружие из дуэльного ящика. Малкольм взял свой пистолет. Оба отступили на положенное количество шагов.
Малкольм глубоко вздохнул. Холодный воздух обжигал легкие. Если план сработает, все закончится через минуту. Но сердце не желало успокоиться. Если пойдет не по плану, последним воспоминанием об Эмили будет их ссора.
И его последним действием на земле будет смерть за женщину, которая даже не знала, что он за нее дрался.
Он заставил себя успокоиться. Ни один лэрд Карнэч не умирал от руки англичанина, и он не станет первым. Услышав крик Фергюсона, он обернулся, прицелился и выстрелил.