Важно пройти как можно больше, прочь от керченских турок и поближе к заштилевшей бригантине. Теперь ясно вижу в подзорную трубу, что русская. Совсем далеко, на горизонте, белеют еще паруса. Кто бы ни добивался моей погибели — вряд ли злокозненные интриганы подчинили себе всю эскадру. Змаевич хотя не ангел, но на такое сатанинское коварство все же не способен.
Тем временем вражеская конница, беспрестанно умножаясь, снова начинает наглеть. Отстрел самых смелых помогает лишь отчасти, ибо все время прибавляются еще не испытавшие нашего огня, и каждый норовит выказать удаль перед сотоварищами. Пули свистят, высоким навесом летят стрелы. Чуть больше настойчивости — и фор-линия не справится с ними, придется разворачивать строй и отражать атакующих общими силами. Скорее всего, продолжить марш после этого не дадут.
Еще почти час проходит — час, показавшийся вечностью, — прежде чем удается найти хорошую оборонительную позицию. Крутой морской берег, два глубоких оврага, а со стороны поля — настоящий, хотя сильно оплывший, защитный вал! В незапамятные времена, возможно — при Митридате, кто-то уже устраивал здесь укрепленный лагерь.
Чего нам не хватает, так это шанцекопного инструмента. Оба моих лейтенанта — моряки, не постигшие сакрального смысла земляных работ. Приходится объяснять, входя в подробности. Сначала Ксенидису.
— Возьми, кто безоружные. Высвободи весла, из коих носилки для раненых делали. Если придут шлюпки — на руках людей перенесем, не придут — тем более не понадобятся. Обрежь рукояти и лопасти, сделай деревянные лопаты. Прокопай эскарп у подошвы вала и контрэскарп изнутри, чтобы стрелков поставить.
— Ваше Превосходительство, земля ссохлась. Солдаты в черкесских хижинах мотыги нашли, дозвольте взять…
— Половину. Другую — минерам. Тебе, Кондрат. Сейчас оружие почистят, перезарядят вкладыши — отпугнем кавалерию, чтоб не мешала. Внешнюю сторону вала заминируй. Со стороны моря осыпь, там должны быть камни. Прикажи носить. Чем угодно, хоть за пазухой. Мины сверху засыпь, вместо осколков будут. Теперь, если до пушек дойдет… Ты где бы на месте турок батарею поставил?
— Не знаю, господин генерал… Разве на том холмике? — Унтер-лейтенант показал пальцем.
— Лучше за холмиком, от наших пуль безопасней. Похоже, кстати, он насыпан в одно время с валом. Почти готовый бруствер. Там тоже мины заложим, если доберемся. Нажимные, под большой вес. Умеешь делать?
— Чего тут хитрого? Доску качелькой на край, другая сторона — в рыхлой земле… Чуть утоптать, чтоб ногой не прожималась… Ваше превосходительство, а ведь конь наступит — тоже сработает!