В три часа ночи 24 июля запах был на месте. Он был сильным, как никогда, потому что дневная жара загнала его в стены. Запах ударил в лицо Карелле, когда они с Бушем вошли в дом. Карелла потянул носом, зажег спичку и поднес ее к почтовым ящикам.
— Здесь, — сказал Буш. — Кларк, квартира 36.
Карелла погасил спичку, и они пошли к лестнице. На ночь баки для мусора внесли в дом и поставили на первом этаже за лестницей. Их «аромат» смешивался с другими запахами, создавая симфонию зловония. На втором этаже громко храпел какой-то мужчина, а может быть, женщина. На каждой двери у самого пола пустая подставка для молочной бутылки уныло дожидалась прихода молочника. На одной из дверей висела табличка с подписью: «Мы веруем в бога». Эта дверь наверняка была заперта изнутри на железный засов.
Карелла и Буш поднялись на третий этаж. Лампочка на площадке не горела. Буш зажег спичку.
— Здесь, в коридоре.
— Будем действовать всерьез?
— У него ведь пистолет, верно?
— Да.
— Какого черта, моей жене не нужна моя страховка, — сказал Буш.
Они подошли к двери и встали по обе стороны, лениво вынули свои служебные револьверы. Карелла вовсе не думал, что ему понадобится оружие, но осторожность никогда не помешает.
Он протянул левую руку и постучал в дверь.
— Наверное, спит, — сказал Буш.
— Что говорит о чистой совести, — ответил Карелла. Он снова постучал. — Полиция. Откройте.
— О господи, — пробормотал голос, — сейчас, минутку.
— Нам это не понадобится, — сказал Буш. Он спрятал свой револьвер, и Карелла последовал его примеру. Они слышали, как в комнате заскрипели пружины кровати и женский голос спросил: «Что такое?» Слышно было, как кто-то подошел к двери и начал возиться с засовом, и тяжелая железная пластина загремела, коснувшись пола. Дверь приоткрылась.
— Что вы хотите? — спросил голос.
— Полиция. Нам надо задать вам несколько вопросов.
— В это время? Господи боже, нельзя с этим подождать, что ли?
— Боюсь, что нельзя.
— Ну, в чем дело? В доме грабитель?
— Нет. Мы бы хотели только задать вам несколько вопросов. Вы — Фрэнк Кларк, верно?
— Да. — Кларк помолчал. — Покажите мне ваш значок.
Карелла полез в карман за кожаным футляром, к которому был приколот его значок. Он поднес его к дверной щели.
— Ничего не вижу, — сказал Кларк. — Подождите минуту.
— Кто там? — спросила женщина.
— Копы, — пробормотал Кларк. Он отошел от двери, и в квартире загорелся свет. Потом он вернулся к двери. Карелла снова показал значок. — Ну ладно, — сказал Кларк. — Чего вы хотите?
— У вас есть пистолет 45-го калибра, Кларк?
— Чего?