Бейдр протолкался вперед, тронул незнакомого мужчину за плечо.
— Что тут происходит?
— Вон там президент танцует с какой-то девушкой, — отозвался человек, не оборачиваясь.
В дальнем конце зала то и дело вспыхивали блицы фотографов. Бейдр решил посмотреть, что там. Пока он проталкивался, услышал неодобрительную реплику какой-то дамы:
— Отчего же он не танцует с Джеки?
Ее муж бросил в ответ:
— Он вынужден идти на такие номера, Мэри. Это политика!
— Но почему же это обязательно должна быть хорошенькая девушка? — тут же парировала жена. — Я не замечала, чтобы он танцевал с кем-либо из нас, кто отдал столько сил на его избирательную кампанию.
Бейдр добрался до края танц-паркета. Фотографы и кинооператоры карабкались друг на друга, чтобы запечатлеть президента. Бейдра прижали было к колонне, но удалось оттолкнуться и проскользнуть дальше.
Вокруг президента и его партнерши было совсем небольшое свободное пространство. Остальные танцующие практически стояли на месте, только шаркали для виду взад-вперед, почти не передвигаясь, не сводя глаз с президента. Бейдр тоже уставился на пару. Президент танцевал с его девушкой!
Он ощутил тошноватое чувство досады. По тому, как они смеялись, можно было догадаться, что они хорошо знакомы. Надежда на то, что удастся встретить общего знакомого, кто смог бы ее представить Бейдру, рухнула. К тому же он кое-что слышал о президенте. И было похоже, что тот ведет себя с дамами вполне достойно и по-мужски.
Пока он смотрел на них, музыка кончилась, и толпа народу немедленно окружила пару. Фотографы трудились в поте лица, сверкали блицы, президент с улыбкой что-то говорил девушке. Она ответила кивком, и тогда президент оставил ее и направился дальше. Толпа последовала за ним, и девушка почти сразу оказалась в одиночестве.
Бейдр глубоко вздохнул и подошел к ней.
— Мисс?
Вблизи она была даже красивей, чем когда он видел ее на расстоянии.
— Да? — вежливо отозвалась она.
Голос у нее был неожиданно низкий, а интонации характерные для жителей Запада.
— Что вы почувствовали, танцуя с президентом Соединенных Штатов?
— Странный вопрос.
— Как вас зовут?
— Вы что — репортер?
— Нет, — ответил он. — Вы хорошо знакомы с президентом?
— Вы задаете слишком много вопросов, если вы не репортер.
Он улыбнулся.
— Да, пожалуй, вы правы. Но просто я не могу придумать ничего лучше, чтобы помешать вам сразу же уйти.
Теперь она первый раз посмотрела на него в упор.
— А я — могу, — сказала она. — Почему бы вам не пригласить меня танцевать?