В 1960-х Мартин Селигман еще не был основоположником позитивной психологии. Он был лишь магистрантом, изучавшим в лаборатории своего университета нечто противоположное счастью.
Исследователи постарше проводили в этой лаборатории эксперименты на собаках, сочетая звуки, такие как звон колокольчика, со слабыми ударами током, чтобы посмотреть, как собаки будут реагировать на сам звон колокольчика13. После формирования условного рефлекса исследователи помещали собак в большую клетку с двумя отсеками, разделенными невысокой перегородкой. В одном отсеке собаки получали удары током, а в другом – нет, и перепрыгнуть через перегородку животным было несложно. Исследователи спрогнозировали, что когда собаки услышат звон колокольчика, они немедленно переберутся в безопасный отсек клетки, чтобы избежать удара, который непременно последует. Но произошло совсем не это.
Как Селигман рассказывает эту историю сегодня, однажды он, войдя в лабораторию, услышал, как один исследователь говорит другому: «Эти собаки никак не реагируют на звон. С ними что-то не то…» До начала эксперимента подопытные без проблем перепрыгивали через перегородку, но теперь просто лежали в клетке… Пока исследователи обдумывали факт, представлявшийся неудавшимся экспериментом, Селигман осознал ценность того, с чем они только что столкнулись: ученые, сами того не подозревая, обучили животных беспомощности. Ранее собаки усвоили, что за звоном колокольчика обязательно последует удар током. Поэтому теперь, в этой новой ситуации, они даже не попытались перебраться в безопасный отсек клетки, так как были убеждены: им в любом случае не избежать удара током. Подобно сотрудникам отдела сбыта строительной компании из Йоханнесбурга, они, вероятно, думали: «Зачем утруждать себя этим?»
После нескольких десятилетий изучения поведения человека Селигман и его коллеги установили, что проявления беспомощности, которые он наблюдал у тех собак, присущи и людям.
...
Когда мы терпим неудачу или когда на нас обрушивается удар судьбы, мы можем стать настолько беспомощными, что попросту сдаемся.
Все дело в том, что в нашем современном, зачастую стрессогенном деловом мире рабочие места, отделенные друг от друга перегородками, – это те же отсеки экспериментальной клетки, а работники – те же собаки. Одно исследование наглядно показывает, насколько мы, люди, подобны этим четвероногим созданиям. Исследователи привели две группы людей в комнату, включили громкий звук и сказали испытуемым, что они должны разобраться, как выключить его, нажимая различные кнопки на пульте14. Участники из первой группы попробовали все сочетания кнопок, но ни одно не дало желаемого результата. (Еще один пример коварства психологов!) Участники же из второй группы, выступавшей в качестве контрольной, смогли при помощи кнопок на пульте отключить звук. Затем обе группы перевели в смежную комнату (вспомните экспериментальную клетку собак!) и снова поставили им ту же задачу, включив неприятный звук.