И вечером Лозинский отправился к инженеру Прокопенко.
После первой их встречи инженер заметно изменился. Он похудел, и костюм свободно висел на животе, еще совсем недавно таком упитанном и гладком. Мешки под глазами стали больше, а в самих глазах появилась какая-то вороватость, они беспокойно бегали, словно мыши перед котом. Знакомым он объяснял происшедшую с ним перемену перегруженностью в работе, домашними заботами и сердцем, которое начало пошаливать. Насчет сердца, пожалуй, говорилась правда. От постоянной тревоги и страха оно действительно металось, как зверек в клетке, и иной раз казалось — вот-вот лопнет, как мыльный пузырь.
Лозинский начал разговор круто.
— Ну-с, уважаемый господин инженер, долго вы намерены водить меня за нос?
— То есть как… водить?..
— Не прикидывайтесь идиотом! Вы прекрасно знаете, чем я говорю. Время уходит.
— Я не волен остановить его.
— Об этом вас и не просят. Но имейте в виду: время может остановиться для вас.
Лицо Прокопенко посерело.
— Я прилагаю все усилия…
— Чем докажете?
— Какие же тут доказательства могут быть?..
— Самые определенные. Положите передо мной копии с документов из сейфа…
Прокопенко затравленно оглянулся по сторонам, словно ища поддержки, и опустил голову.
— Какого черта вы молчите? Я не о вашем здоровье пришел справляться!
— Мне никогда не добраться до сейфа, — наконец хрипло выдавил из себя инженер.
— Хорошенькое признание! — прошипел Лозинский, чуть не задохнувшись от ненависти к этому рохле, который любит деньги, любит пожить на широкую ногу и дрожит, как овечий хвост, когда доходит до дела. Но он, Лозинский, все равно не отступится от него! Теперь уже нет!… — Если не можете сами, нужно было попытаться привлечь на нашу сторону тех, кто имеет доступ к сейфу.
От столь дикого предложения Прокопенко остолбенел:
— Директора завода?.. Главного инженера?..
— Директор, инженер — это только звания по должности. За ними же стоят люди, как и все смертные, имеющие свои слабости, желания и стремления, а может быть, и темные пятнышки на совести. В какой-то мере нужно быть психологом. Узнавать человека побольше, найти у него уязвимое место и бить туда.
— С тем и другим я встречаюсь только на работе, а там обстановка, мало располагающая к интимному сближению.
— Пригласите их в гости, ну, хоть на день рождения вашей бабушки. Думайте сами, как быть!
— Я уже запутался в думах. Просто голова пухнет.
— Что-то не заметно. Шляпу носите все того же размера.
— Хорошо вам шутить…
— Я совсем не шучу! — повышая голос, отчеканил Лозинский. — И прекрасно вижу, куда вы клоните. Еще раз повторяю: не крутите хвостом, иначе я отрублю, но не хвост, а голову.