– Ты думаешь, это получится? – спросил Ираклий.
– Не знаю, – тяжко выдохнул Бранд. Он устал от вопросов. – Я за то, чтобы попытаться. Хотя, если есть другие идеи, я готов их выслушать. Они есть?
– Но…
– Есть идеи или нет?
– Пока нет, – басом прогудел Георг Шнайдер. – Разве что выйти наружу и показать этим человекообразным насекомым, чья это планета.
– Смысл?
– Все лучше, чем отсиживать тут зады и ждать своей очереди. Стефанидесы, Леклерки, кто следующий?..
– Вспомни Крепость, – сказал Ираклий. – Мы уже показывали им, как умеем драться и умирать. Показывали не раз. Много ли было толку? Мы дрались и умирали, и убивали их, а побеждали все равно они. Всегда.
– Вот и я говорю…
– Тогда предлагай дело, а не бессмысленное геройство. Сколько всего мирмикантропов на поверхности – сотня, две? А сколько их осталось на орбите – тысячи? Даже если мы каким-то чудом справимся с крупным десантом, во что я ни на минуту не поверю, у противника останется достаточно средств, чтобы подогреть эту планету до полной стерилизации и избавить себя от лишних проблем. Победить мы можем, лишь уничтожив их корабль, при этом все мы знаем, что уничтожить его нам нечем. У нас есть ядерные заряды, но нет ни одной боевой ракеты. У нас есть один планетарный катер, но его сожгут еще в атмосфере. Согласен?
– О том и говорю, – повторил Шнайдер. – Что в лоб, что по лбу. Но лучше драться, чем…
– Лучше обсудить предложение Бранда. Насколько я понимаю, иных предложений у нас нет. Ты за или против?
– Против. Глупость это…
– Учтено. Стах?
– Против.
– Учтено. Виктор, ты?
– По-моему, это пустая трата времени. Я против.
– Твое дело. Джафар?
– Против.
– Ясно. Мелани?
– А ты сам за что?
– За то, чтобы попытаться. Чем черт не шутит. Что скажешь?
Мелани Эверхарт была вдовой, воспитывающей двух дочек. В комнате для совещаний, примыкавшей к центральной аппаратной, собрались только главы семейств, по большей части немолодые мужчины. Исключение было сделано только для Эльзы Шнайдер – все знали, что семья Шнайдеров «двухголовая». Младший Шнайдер стоял снаружи на карауле, не допуская посторонних и одновременно поглядывая на экраны наружного наблюдения. Парнишка был ответственный, Шнайдеры гордились своим младшим.
– Скажу, что я еще не знаю, – проговорила Мелани. – С одной стороны, предложение Бранда похоже на несусветную дичь. С другой стороны, приходится хвататься и за соломинку, когда рядом нет спасательного круга. А кроме того, мне как медику интересно поучаствовать в таком эксперименте. – Она задумалась и махнула рукой. – Пожалуй, я все-таки проголосую «за». Других идей у нас все равно нет, а из этой теоретически может что-нибудь выйти. Если есть хоть один шанс из тысячи – надо пробовать.