– Как зачем? Охранять. Войны давно нет, но на периферии кое-где еще пошаливают. Мелкое пиратство. Думаю, напасть на «Атлант» и так никто не решится, уж больно он здоров, но на всякий случай мы пойдем в охранении. Кроме того, будем спасать пассажиров в случае катастрофы…
– Пассажиров какого класса? – быстро спросил Арсений.
– Третьего. Ты что себе думал? На верхних палубах полный комплект шлюпок и катеров, даже с небольшим запасом, а в третьем классе – голый шиш. Зато мы под боком… хм-хм… конечно, если в тот момент действительно окажемся под боком…
Арсений произвел в уме приблизительный расчет.
– «Нахальный» не сможет принять пять тысяч пассажиров.
– А я разве сказал, что сможет? – Боцман поднял бровь. – Он и пяти сотен не возьмет. Если ужать всех, как селедок в бочке, и самим спать стоя, можем принять сотни три, от силы три с половиной. Теперь понятно, почему я вспомнил о «Титанике»?
– И ничего нельзя сделать?
– Молиться. И им, – Ферапонт кивнул в иллюминатор, где «Атлант» затмил наконец Луну, – и нам. Молиться, чтобы рейс сошел гладко. Кажется, больше ничего придумать нельзя. Кто как, а я молюсь.
– Помогает? – не без ехидства спросил Арсений.
– Пока обходилось без больших ЧП… Кстати, ты никогда не видел, как такая махина уходит в подпространство? Полюбопытствуй, осталось полторы минуты.
Когда пришел срок, Арсений на мгновение зажмурился – ему показалось, что в центральной части «Атланта» внезапно вспух яркий шар холодного пламени. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять: это обыкновенная Луна в полной фазе. Затмевающий ее лайнер исчез, не оставив после себя ни следа, ни сполоха. Лишь ровный свет равнодушной Луны, лишь россыпь звезд там, где ее только что не было, и красный уголек Альдебарана поблизости от лунного диска.
– Теперь мы, – сказал Ферапонт и с хрустом потянулся.
– Скоро? – с беспокойством спросил Арсений.
– Вот-вот. Туннелирование в подпространстве дело обычное, команду оповещать не станут…
– И я ничего не почувствую?
– Кто тебя знает. Тут ведь у кого как, заранее не скажешь. Некоторые вообще ничего не замечают, кое-кто жалуется на легкое недомогание, а иные маются жуткой мигренью. Я бы на твоем месте прямо сейчас слопал таблетку от головы…
Арсений так и сделал.
Койки, робы, пищевые запасы, барахло разное…
Винное и стимуляторное довольствие.
Подштанники.
Обеспечение условий хранения, инвентаризация, списание негодного старья, составление заявок на множество повседневно, рутинно необходимых изделий и материалов.
Скука смертная. Магазин «Тысяча мелочей»…
Вляпался.