– Разве меня не представят капитану, сэр? – спросил Арсений сразу, как корвет поднялся на орбиту.
– Во-первых, не капитану, а командиру корвета. Во-вторых, этого не требуется.
Арсений готов был поклясться – вопрос позабавил старшего офицера. Командир – фигура, величина, а кто ты? Букашка. Ничтожное существо, чья функция – копаться в гумусе. Вот и копайся в нем дальше, желательно молча.
Давно уже Арсений не чувствовал себя таким дураком. Обрадовался – вышел к звездам! На деле же сменил одно прозябание на другое, и кто сказал, что второе лучше первого?
Больше шансов отличиться? Да, пожалуй, немного больше. И все-таки можно прослужить баталером «Нахального» всю жизнь и так и не поймать случай за хвост. Потому что подходящий случай может вообще не представиться!
Нет сейчас нигде войны в космосе. Надежная техника почти не оставляет места для геройства в мирное время. «Почти» звучит несколько обнадеживающе, но что может сделать баталер в случае аварии? Починить что-нибудь на ходу? А что он в этом понимает? Заткнуть своей задницей пробоину от метеорита?
Даже не смешно. А кроме того, в подпространстве не бывает метеоритов.
И уж заодно полезно вспомнить: крупные аварии в космосе чаще всего заканчиваются гибелью корабля со всем экипажем, а устранение мелких – не подвиг.
Что еще?
Собрать компромат на командира и старшего офицера и по возвращении на Землю разоблачить их махинации? Ведь все мухлюют в меру сил и возможностей, все люди, все человеки, мало кому нравится быть белой вороной в стае черных, да и с начальством надо делиться, иначе недолго усидишь в своем кресле… В сильном сомнении Арсений пожевал губами и отверг этот вариант. Нет, таким образом подтверждения дворянства не добьешься – ну какие, в самом деле, крупные махинации можно проворачивать на борту «Нахального»? Так, мелочь какая-нибудь с приписками, как и везде. Ну поблагодарят за раскрытие, ну руку пожмут… брезгливо, как Иуде, чтобы тут же вымыть ее с мылом… И правильно.
Вот если бы командир со старшим офицером и частью экипажа намеревались ограбить элитных пассажиров «Атланта» и выбросить их в вакуум, а сам лайнер использовать как мобильную базу для пиратской деятельности – о, это совсем иное дело! Тогда дворянство можно было бы считать подтвержденным – конечно, в том случае, если бы удалось проникнуть в замыслы негодяев, помешать им и при том уцелеть. Но какие есть основания подозревать начальство во всяких романтических глупостях? Решительно никаких. Не похожи на черных злодеев ни командир корвета, ни старший офицер, ни даже боцман Ферапонт Галилео.