и находилась под началом Сил специального назначения армии США. Таково было мое первое знакомство с американцами. Поначалу они мне понравились.
— Что изменило ваше мнение? — спросил я Лю.
— Многое. В основном то, что вскоре я понял: многие американцы смотрели на меня и моих соотечественников свысока, как на низших. Несмотря на неоднократные обещания, уходя, они бросили меня в Сайгоне. Я стал одним из тех вьетнамских беженцев, кому пришлось спасаться из страны на лодках. Наконец, в семьдесят девятом, я добрался до Америки. До округа Ориндж в Калифорнии, где сейчас имеется многочисленное вьетнамское население. Единственным для нас способом выжить было воссоздать импортированную с родины структуру семейно-общинных отношений. Я сделал это, создав группировку «Призраки усопших». Мы действовали успешно — сначала в Калифорнии, затем в штате Нью-Йорк, в том числе в Ньюарке. Мне вменяют в вину убийство членов соперничающих кланов в штатах Нью-Йорк и Нью-Джерси.
— А вы их правда убили? — спросил я Лю.
— О, разумеется. Впрочем, имеются смягчающие обстоятельства. Это была война, и мы воевали. — Он замолчал и выжидающе уставился на меня.
— Так или иначе, теперь вы здесь, в тюрьме «супермакс». Вам уже сообщили дату казни?
— Нет. Что представляется мне презабавным. Ваша страна боится казнить осужденных убийц.
— И вам это кажется комичным? Из-за того, что вы видели во Вьетнаме?
— Конечно. Вьетнам — вот моя точка отсчета, моя система координат.
— Зверства и бесчинства, оправдываемые боевыми задачами.
— Это была война, детектив.
— Знали вы кого-нибудь из следующих людей: Эллис Купер, Рис Тейт, Джеймс Этра, Роберт Беннет, Лоренс Хьюстон?
Лю пожал плечами:
— Это было давным-давно. Больше тридцати лет назад. И имеется столько американских фамилий, которые надо помнить.
— Полковник Оуэн Хэндлер?
— Я его не знаю.
Я покачал головой:
— Полагаю, что знаете. Дело в том, что Хэндлер руководил Разведшколой, как раз когда вы осваивали там свою профессию.
Лю улыбнулся, впервые за все время.
— Хотите — верьте, детектив Кросс, хотите — нет, но рядовые скауты не имели обыкновения встречаться со своим высоким начальником.
— И все-таки вы встречались с полковником Хэндлером. Вы помнили о нем вплоть до самого дня его гибели. Можете вы помочь мне разорвать эту цепь убийств? — спросил я Лю. — Вы ведь знаете, что именно произошло там, в те времена, не так ли? Почему вы согласились со мной встретиться?
Он снова равнодушно пожал плечами:
— Я согласился встретиться с вами… потому что меня попросил об этом мой хороший друг. Его зовут Кайл Крейг.