— Папа, говорю тебе, это все ерунда! Я…
Послышался хрипловатый голос ее отца:
— С меня хватит, Лена. Это новая школа. Ты должна вести себя как полагается…
— Я и веду! Это все так отстойно…
— Отстойно?
— Это такое слово. Оно означает…
— Я знаю.
В разговор вклинился третий голос, принадлежащий матери Лены. Голос был не таким, как у его мамы, мягким, но с налетом суровости.
— Ладно, хватит. Вы только об этом и говорите с тех пор, как мы выехали за город.
— Извини, мама.
— Мне кажется, тебе следует извиниться перед папой.
— Ну да…
В голосе девочки явно звучала ирония. Это не укрылось от внимания отца, и он еще больше рассердился. Мальчик услышал шум шагов и лязг захлопывающейся дверцы автомобиля.
— Лена, ты папу в могилу сведешь. Он работает без отдыха…
— Знаю, мама. Я, как всегда, неблагодарное создание.
Мама рассмеялась.
— Я впущу тебя в дом через кухню. У тебя очень грязные сапоги. Сними их у входа.
— Хорошо, мама.
Прежде чем мама договорила, девочка свернула за угол. В угасающем свете мальчик рассмотрел, из-за чего весь сыр-бор. Одета девочка была нарядно, в нечто цветастое, но вся ее одежда была покрыта засохшей грязью. Казалось, Лена специально вывалялась в луже.
Девочка пробиралась к двери заднего хода, когда в покрытом инеем кухонном окне появилась морда Мишки. Ликуя, пес принялся энергично царапать когтями стекло.
Лена остановилась, уставившись на крыльцо. Она, должно быть, рассматривала рюкзак, прежде чем рискнуть к нему приблизиться. Присев на корточки, девочка оглядела его со всех сторон, а потом развернулась и посмотрела в сторону леса. Мальчик видел, как нахмурилось ее лицо: Лена явно пыталась понять, что все это значит. Пальцы ее замерли над замерзшими ягодами и орехами, помедлили немного и взяли ягодку. Девочка подержала ее, словно собиралась выбросить, но потом быстро, словно порыв ветра, бросила себе в рот.
— Лена, я же тебе говорила… — раздался голос матери.
Дверь распахнулась. В освещенном проеме возникла фигура женщины. Сзади был виден ее муж.
— Лена, ты что, не собираешься разуваться? Хочешь всю ночь просидеть за дверью?
— Мама, не нападай! — запротестовала девочка. — Посмотри!
— Что это у тебя?
Женщина шагнула вперед, крепко обхватив себя руками за плечи, чтобы не замерзнуть.
— Не ешь, Лена! Они грязные!
Девочка поднялась с крыльца.
— Это орешки и ягоды, мама.
— Папа будет очень недоволен.
Девочка сердито топнула ногой.
— Мама, это не мое! Я ни в чем не виновата. Я тебя послушалась. Я пошла снимать сапоги и увидела вот это.
Немного успокоившись, женщина подняла рюкзак. Он явно показался ей отвратительным. Лямку она сжимала двумя пальцами и держала рюкзак в вытянутой руке как можно дальше от себя. Казалось, она боится подхватить какую-нибудь лесную заразу.