— Нет. Я не это хочу сказать. Надежду ты оставлять не должна. Но, возможно, пора прекратить все это.
— Прекратить — что?
— Прекратить эту игру в шарады. Прекратить делать вид, что если ты каждый день выходишь искать ее, то это как-то поможет. Не поможет. Это не поможет найти Бет, как не поможет и тебе самой.
— Откуда тебе знать, что поможет, а что не поможет?
— А что, помогает?
Саймон придвинулся, заставив Эбби посмотреть ему в глаза. Вызывающее выражение на ее лице исчезло.
— Что еще, по-твоему, я должна делать? — спросила она.
— Идти дальше, — сказал он и, когда Эбби попыталась отстраниться, схватил ее покрепче. — Я не говорю «сдаться». Я не говорю «забыть о ней». Но тебе необходимо двигаться дальше и снова начать жить нормальной жизнью.
— Я не могу.
— Но почему? Потому что ты чувствуешь себя виноватой? Потому что ты думаешь, что окружающие решат, будто Бет тебя больше не волнует? Или ты думаешь, что так может подумать Бет?
Эбби кивнула. По щекам ее текли слезы.
— Мне нужно знать, что я сделала все возможное. Что я никогда не предавала ее. Мне необходимо, чтобы она знала это.
Саймон обхватил ее лицо ладонями.
— Ты уже сделала все. Я это знаю. Все это знают. И, думаю, ты тоже это знаешь.
— А как же Бет? Она это знает?
Саймон отвел взгляд. На этот вопрос ответа не было. Он мог бы сказать то, что она и так знала, только не хотела признать. Бет, вероятно, никогда не узнает, что Эбби вообще существует, что родная мать все еще продолжает искать ее. И никогда не оставит эти поиски.
Они долго молча сидели напротив друг друга. Когда же стало так темно, что лицо Эбби было уже трудно различить, Саймон пошевелился, уверенный, что разговор на этом закончен и его пожелание насчет хотя бы наполовину нормальной жизни никогда не осуществится. В обозримом будущем, по крайней мере.
Он отпустил руку Эбби и встал. Сначала он даже не понял, кто это говорит. Ее голос звучал тише, но тверже и увереннее, чем в последнее время.
— Пойдем и посмотрим на нее вместе, — сказала Эбби.
Саймон застыл. В наступившем полумраке он заметил блеск в ее глазах. Они уже высохли от слез, и в них появилась живая искра, которая, казалось, давно исчезла.
— Посмотри на нее. Если ты решишь, что эта маленькая девочка — не Бет, я остановлюсь. И сделаю все, что ты хочешь.
— Эбби…
— Ты только посмотри на нее. Если ты скажешь, что это не она, я остановлюсь. Обещаю.
Саймон снова сел, вглядываясь в ее лицо, насколько это было возможно в полумраке кухни.
— Но как? Как ты найдешь ее?
Эбби подалась к нему.
— Улица, на которую они свернули, ведет в тупик. Они должны жить где-то там.