Пол предложил Гарднеру присаживаться, но тот остался стоять.
— Что? — спросил Пол, сжимая кулаки. — В чем дело? Что-то случилось?
— Эбби дома? — спросил Гарднер, оглядываясь по сторонам. Он был готов смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться с этим человеком глазами.
— Она спит.
Гарднер открыл было рот, но затем шагнул в его сторону.
— Вам нужно пойти наверх и привести ее, — сказал он.
Пол нахмурился.
— Зачем? Что вообще происходит? Да скажите же, черт возьми, что-нибудь!
Гарднер положил руку на плечо Полу, откашлялся, шумно выдохнул.
— Сегодня утром нашли тело, — сказал он.
Пол застыл на мгновение, а затем, казалось, из него выпустили весь воздух. Взгляд его беспорядочно забегал по кухне, как будто сознание пыталось лихорадочно переработать эту информацию.
— Похоже, это девочка того же возраста, — продолжил Гарднер, усаживаясь на стул напротив него. — По предварительным результатам осмотра смерть наступила более недели назад. Можно предположить, что это не Бет, но…
Гарднер запнулся. Не нужно было сейчас углубляться в подробности. Не стоило объяснять этому мужчине, что человеческое тело в воде и на воздухе разлагается по-разному.
— Сообщений об еще одном ребенке такого же возраста, пропавшем в этом районе, не поступало, так что для того, чтобы можно было сказать что-то наверняка, нам необходимо провести сравнительный анализ ДНК.
Пол прижал ладонь ко рту и судорожно сглотнул. Гарднер встал и, поискав, нашел в шкафу под мойкой стакан. Набрав в него воды, он протянул его Полу. Трясущимися руками Пол взял стакан, но даже не предпринял попытки поднести его к губам. Гарднер сел рядом, нервно сжимая и разжимая кулаки.
— Я понимаю, это тяжело. Но, думаю, все же лучше будет привести сюда вашу жену.
Пол практически уронил стакан на стол, разлив воду на скатерть.
— Могу я ее увидеть? — спросил он.
Гарднер покачал головой.
— Нет.
Пол смотрел инспектору в глаза, на его лице читался немой вопрос. Гарднер облизал пересохшие губы и пожалел, что не налил воды и себе.
— Боюсь, визуальное опознание невозможно. Тело ребенка было найдено в реке.
— Боже мой… — прошептал Пол и ринулся к раковине, содрогаясь всем телом над стопкой стоявшей там грязной посуды.
Гарднер встал и подошел к нему. Пол обернулся, глаза его были красными и мокрыми.
— Вам нужен образец ДНК?
— Я все-таки считаю, что вам следует позвать сюда жену. Я не хочу, чтобы она узнала об этом от кого-то еще.
Пол замотал головой.
— Нет! Я не хочу, чтобы Эбби узнала что-то раньше времени. Если вам нужна ДНК, я могу дать свою.
Гарднер стиснул зубы.