и врали, что втроем напились.
- Нам не поверили, и мы
тогда надрались, как скоты.
Ты у отца бутылку взял?
- Угу, и под руку попал.
Но после. Тогда нам сколько было?
- По двенадцать где-то.
- Всего-то десять лет назад.
Они помолчали, но Бони снова усмехнулся.
- А помнишь мыло?
- Мыло?
- Мыло,
тогда нам по пятнадцать было.
Неугомонный наш дружок
рассыпал мыльный порошок.
На лестнице, когда прием давали.
Гостей на бал еще созвали,
ну, вспомнил?
- Да, тогда наш Нерил учудил.
Водой ступени он облил,
а сам в засаде притаился
и очень долго веселился,
когда летели сверху гости.
- Хоть хорошо, собрали кости.
А наказали всех троих.
Друзья снова сделали по глотку.
- А помнишь, в наш дворцовый парк
влетели несколько собак?
Когда один огромный пес,
едва не откусил мне нос?
Ведь Нерил спас меня тогда.
С дубиной к нам он подбежал
и пса подальше отогнал.
А там уж стража подоспела
и свору отловить сумела.
Бони нервно потер глаза и сделал большой глоток. Арман положил руку ему на плечо и снова посмотрел на гроб Нерила.
- Он нас спасал не раз.
Да и не только нас.
Парнишка, вспомни, в речке.
Тонул он и на помощь звал.
Ты побежал тогда за стражей,
а я за Нерилом бежал.
Наш друг без страха в воду прыгнул,
лишь скинул сапоги.
И парня вытащил один, не крикнув: 'Помоги'.
Наоборот, меня тогда он отгонял,
и в воду лезть не позволял,
грозился, что отрежет уши.
- С него бы сталось. Тот еще был уж.
Арман и Бони негромко рассмеялись, и в который раз приложились к горлышку бутылки.
- Достойнейший из нас, он славный муж.
Вот только был...
Теперь же здесь лежит недвижим.
О смехе Нерил позабыл.
Не говорит, не смотрит и не дышит.
Не жизнь была, а лишь один туман.
- Мне не хватает так его, Арман!
Бониваль вдруг уткнулся в плечо друга. Он не плакал, слез не было. Но сердце Бони сжала леденящая тоска.
- Ведь мы дружили столько лет!
А одного из нас уж нет.
Казалось, вечна наша дружба.
Что крепче стали, и верней, чем князю служба.
Прошу, мой друг, ты действуй осторожно,
тебя терять совсем уж тошно.
- Эй, Бони, стой! Меня хоронишь слишком рано,
еще Эльмина ждет Армана.
Ты лучше песню жизни спой.
Пусть Нерил мертв, но только телом.
Его душа жива.
И пусть сейчас бесплотный дух,
но мы ему докажем делом,
что не забыт наш добрый друг.
Он жизнь любил.
И каждым жестом об этом миру говорил.
Мы будем жить и за него.
- Жаль не увидит ничего.
Бониваль допил вино, поставил бутылку на пол и посмотрел на Армана. На мгновение ему показалось, что рядом с ним сидит мертвец, глядящий на него черными провалами глазниц. Бони тряхнул головой, отгоняя жуткое виденье.