В стенной нише висел покоробившийся портрет бога Цзао Вана, покровителя домашнего очага, а над разделочным столом колдовал Юнь — старик с медным лицом и редкой седой бородкой, заправленной за воротник куртки. Он доставал из корзины луковицы и за несколько секунд чистил их и рубил на полупрозрачные кольца. Звук от ударов его ножа был такой, словно строчила швейная машинка.
Старшие слуги уже отобедали и разошлись, и кухонный мальчик убирал посуду. Завидев Сэма и Аду, он налил им по миске супа с желтой лапшой.
— А ложку можно? — робко спросила Ада, когда он сунул ей палочки для еды.
— Нельзя! — отрезал Юнь. — Учись есть, как все люди!
Перепуганная Ада села рядом с Сэмом и попробовала подцепить лапшу палочками.
— Похвали Юня! — едва слышно шепнул Сэм.
— М-м-м, прелесть какая! — протянула Ада. Лапша и вправду была вкусной, но поймать ее было нелегко.
Ада пыталась есть как Сэм — держа пиалу у самого рта, но так получалось еще хуже: она только облилась.
— Сейчас будет второе блюдо, — пообещал кухонный мальчик.
Юнь достал из-под стола круглую плетенку, взял вилку на длинной ручке и вытащил из-под крышки… живую змею! В один прием он отсек ей голову и содрал с тела кожу.
На сковороде зашипело масло, из печи взметнулся огонь, и портрет Цзао Вана заволокло облако пара. Через минуту Юнь подсунул Аде два поджаренных куска мяса:
— Ешь!
Та сидела ни жива ни мертва.
— Лучше не отказывайся, — проговорил Сэм.
Послышались шаги, и в кухню вошел мужчина в костюме для верховой езды и с пробковым шлемом под мышкой.
— Юнь, дай-ка мне несколько яблок!
Сэм вскочил и поклонился ему:
— Добрый день, мистер Бернар!
Ада обомлела: за пару дней до своего ранения она видела этого человека в «Гаване»! Тогда ей показалось, что у него неестественно красное лицо, но сейчас он был в полном порядке.
— Опять будете лошадей баловать? — проворчал Юнь, наполняя пробковый шлем мелкими желтыми яблоками. — Белые люди совсем без ума: целый день скачут на конях или гоняют мячики по жаре — «гольф» это у них называется…
Мистер Бернар с хрустом надкусил яблоко:
— Не ворчи! Я купил новую лошадь, но она необъезженная, и ее надо приручить.
— А мы новую библиотекаршу приручаем! — ухмыльнулся Юнь, показывая на Аду.
Мистер Бернар повернулся к ней, и она с ужасом поняла, что он тоже ее узнал.
— Чем вы ее кормите? — спросил хозяин, заглядывая к Аде в тарелку. — Китайская крысиная змея… Юнь, имей совесть, не мучай бедную девушку!
— Я?! Мучаю?! Да это лучший деликатес в Поднебесной!
Мистер Бернар подмигнул Аде:
— Если он будет кормить вас всякой гадостью, попросите у него чай