Нина то и дело встречала Бернаров у общих знакомых, в театре или на концертах. Лицо Даниэля зажило, но на Тамариной фотокарточке он выглядел лучше, чем в жизни.
Поздоровавшись, Даниэль делал все, чтобы избежать разговоров с Ниной, однако он поглядывал на нее украдкой, и это вселяло надежду.
Чтобы оценить свои шансы на успех, Нина по крупицам собирала сведения о миссис Бернар. Эдна была образована, бесстрашна и умна и не терпела, когда в ее присутствии ставили под сомнение таланты женщин.
Однажды Нина услышала, как Даниэль в шутку сказал, что женщины не способны создать ничего великого.
Эдна тут же вскипела:
— И ты тому лучшее подтверждение!
Многих возмутила ее грубость, но Нина втайне порадовалась, что зазнайке Даниэлю дали по носу. Ведь он первый оскорбил присутствующих дам!
Женственность с ее тайнами, мягкой силой и умением играть на мужских слабостях была несвойственна Эдне. Миссис Бернар настаивала на честных отношениях между полами и отвергала все уловки, позволяющие заманить и удержать мужчину. Ей хотелось договора, а не бури чувств; спокойных и разумных отношений, а не страстной интриги с непредсказуемым финалом.
Когда-то мама учила Нину: «Пусть мужчина думает, что он всему голова. А ты будь шеей и тогда сможешь развернуть его туда, куда тебе надо». Именно этим Нина и собиралась заняться.
Она велела Иржи пригласить Даниэля на обед и аккуратно свести разговор на путешествие из Линьчэна в Шанхай:
— Выясните, что мистер Бернар думает обо мне.
Иржи долго подтрунивал над ней из-за этого, но все-таки согласился встретиться с Даниэлем.
К великой радости Нины тот принял приглашение, и в назначенный день она не находила себе места, дожидаясь возвращения Иржи.
«Никуда Даниэль не денется, — в азартном нетерпении думала Нина. — Я его все равно заарканю, а потом посмотрим, что на это скажет господин Рогов!»
Иржи явился только под вечер — пьяный и благостный.
— Что вы так долго? — раздраженно спросила Нина.
— Извините, ваше величество, мы были заняты: мы вспоминали Прагу.
— А обо мне Даниэль не вспомнил?
— Он посоветовал вам найти девятого сына дракона.
Нина нахмурилась:
— Что это значит?
— Понятия не имею. Наверное, это какая-то китайская загадка.
Знакомый антиквар по имени Гу Яминь разъяснил Нине, в чем дело:
— Девятый сын дракона — это Цзяоту.