Ерашко перестал натягивать джинсы и замер, рассматривая впадину.
Где-то раздался ответный, приглушенный расстоянием, крик. Спустя секунду его донесло до них эхо.
— Вот они, — сказала Надя Глусская, вытянув руку.
На противоположной стороне Котлована они заметили Пинчука. Расстояние смазало черты лица, убрало его пухлость, и то, что это Пинчук, они поняли по белой футболке с длинными рукавами. Саша Лепетнев был в серо-голубой рубашке.
Пинчук спустился к заболоченному участку и начал показывать какие-то жесты, дурачиться, но из-за расстояния они ничего не разобрали.
— Эй, мудила! — Закричал Грожин. — Давай вали обратно!
Пинчук издал торжествующий вопль; кажется он бил себя кулаками в грудь.
Над ним, на краю обрыва показался Лепетнев.
Анжела Маверик шагнула вперед, сложив ладони лодочкой.
— Шура, идите сюда! Мы уже уходим!
Лепетнев вскинул руки вверх, давая понять, что понял, и сразу двинулся по краю обрыва. Пинчук еще какое-то время кривлялся, прежде чем пошел за Лепетневым.
— Ну, пухлый и разыгрался, — протянул Ерашко.
Маверик и Донской рассмеялись, Грожин шумно сплюнул, как бы говоря, что Пинчук его утомил.
Те, кто стоял, кроме Анина, уселись на землю — пока Пинчук и Лепетнев придут сюда, пройдет не меньше пятнадцати минут. Донской растянулся на траве во весь рост.
Анин вышагивал туда-сюда, поглядывая на противоположную сторону Котлована. Двое одногруппников исчезли из вида. Для удобства им пришлось удалиться от края обрыва и, конечно, их скрывали деревья и кустарник. Время от времени Анин напрягал слух, убеждаясь, что никакого гула нет.
Прошло минут десять.
Донской принял сидячее положение.
— Сейчас самое пекло, — сказал он и глянул на Анина. — Пойдемте уже, они нас догонят. В лесу тень побольше.
Анин покачал головой.
— Ну подождите немного. Уйдем все вместе.
Грожин недовольно произнес:
— Да они еле переставляют свои ходули.
— Они уже недалеко, — сказала Надя Глусская. — Я только что видела, как мелькнула белая майка…
Девушка запнулась. Все головы повернулись в одну сторону как по команде.
Тишину, одеялом укутавшую чашу Котлована, разорвал крик. На этот раз в нем не было деланного торжества или кривляния — это был вопль, переполненный физической болью.
1
Они почти пришли туда, где собирались разбить палатки.
Впереди, сквозь ветви деревьев Олег Сурта заметил белое — микроавтобус «фольксваген». Приближалась поляна, на которой они завтракали несколько часов назад.
Всю дорогу они молчали. Олег шел последним, разглядывая спину и ягодицы своей жены, обтянутые короткими джинсовыми шортами. Он прислушивался, ожидая уловить за спиной голоса одногруппников. Они шли не торопясь, но их так никто и не нагнал.