Они так и стояли, пока эхо не ослабело, приготовились к близкой кончине.
Молчание прервала Анжела Маверик:
— Господи! С ним что-то случилось! Ну что же мы?
Ей никто не ответил. Анин обернулся, разглядывая лица Грожина, Донского и Ерашко. Они казались оглушенными. Они просто-напросто не были готовы к чему-то подобному, и теперь необходимо было усилие, чтобы вывести их из транса.
— Артем, — промямлил Анин. — Витя, надо…
— Пиня! — выкрикнул Ерашко.
Метрах в пятидесяти мелькнуло белое. По краю обрыва к ним бежал Саша Пинчук. Из-за ветвей кустарника угадывались лишь его очертания.
Анжела Маверик бросилась ему на встречу. Первым из парней опомнился Анин, за ним последовали остальные. Ружье схватил Грожин.
Расстояние сокращалось. Они увидели лицо Пинчука. Он бежал, не разбирая дороги, вряд ли ощущая, как его хлещут ветви, бежал с неправдоподобной прытью для такого неповоротливого на вид человека.
Он не замечал их, пока едва не столкнулся с Аниным и Маверик.
— Пиня! — вскрикнула девушка.
Пинчук вздрогнул, дернувшись в сторону, и потерял равновесие. Анин успел схватить его за руку, смягчив падение. Пинчук взвизгнул, пытаясь вырваться и продолжить бег.
— Пиня! — заорал ему прямо в лицо Анин.
Пинчук наконец осознал, что вокруг его одногруппники. Однако, он не прекращал попытки отползти. Анину пришлось напрягаться, чтобы остановить его.
— Где Шура? — воскликнула Маверик.
— Что с Лепетневым? — это был Анин.
Прядь иссиня-черных волос Пинчука прилипала ко лбу, на груди — сероватое влажное пятно. В уголках губ — слюна. Пинчук очумело смотрел в ту сторону, откуда прибежал, и мотал головой.
— Что с Лепетневым? — повторил Анин.
Пинчук посмотрел на него, перевел взгляд на других, но ничего не сказал.
К нему нагнулся Грожин и схватил за плечо, растягивая майку.
— Да что там такое?! — вскричал он.
— Постой, — Анин убрал его руку и похлопал Пинчука по груди. — Пиня, где Шура Лепетнев?
Пинчук мотал головой, по лицу катились обильные капли пота.
— Я не… не знаю. Он… шел со мной… Он… Там была…
Анин заставил Пинчука подняться с земли и постарался не кричать:
— Пиня, скажи толком. Что с вами случилось?
Донской, стоявший позади всех, рассматривал заросли по краю обрыва, на Пинчука он уже не обращал внимания.
— Давайте уйдем отсюда, — сказал он. — И поскорее.
На его предложение никто не отреагировал.
Все были заняты Пинчуком. Тот по-прежнему сбивчиво пытался что-то объяснить.
Они поняли, что Лепетнев заинтересовался какими-то зарослями, похожими на гигантскую траву, и стал их обходить. Пинчук потерял его из вида… после чего и раздался крик.