Дуло ружья чуть приподнялось.
— Что происходит? — спросил мужчина.
Донской перешел на крик:
— За нами гонятся!
Теперь ружье смотрело Донскому в бедра.
— Кто гонится? — мужчина тоже повысил голос.
Олег Сурта выкрикнул:
— Уже погибли несколько человек!
Донской подумал, что не сможет сказать о гигантском богомоле, это, возможно, вызовет обратную реакцию — хозяин им не поверит.
Мужчина, посмотревший на Сурту, заколебался, но ружья не опустил.
Неожиданно в перепалку вступила Ольга:
— За нами гонятся от Котлована!
Одно слово все изменило. Хозяин опустил ружье и посторонился; на лице остался один страх.
— Проходите! — он больше ничего не спрашивал.
Донской стоял на месте — резкая перемена застала его врасплох. Сурта потянул жену вперед, к веранде.
В проеме калитки появились Анин и Пинчук. Грожин споткнулся и растянулся в нескольких метрах от них.
Анжела Маверик внезапно отшатнулась и закричала. Те, кто находился во дворе, услышали звук рассекаемого воздуха.
5
Богомол вылетел из кустов малины, росших с обратной стороны заборчика, отгораживающего огород. В конце траектории он сложил крылья.
Хозяин дома, пропускавший молодых людей к открытой двери веранды, стоял к огороду спиной. От заборчика его отделяло метров семь. Его внимание было направлено на лес и проселочную дорогу, выходившую из чащи к его дому.
Когда девушка, отпрянувшая к калитке, закричала, мужчина обернулся.
«Ножницы» на передних ног богомола сомкнулись на бедре и талии мужчины. Насекомое опрокинуло человека инерцией своего полета, сжало тиски, приподнимая жертву, и отпрянуло к заборчику.
Хозяин дома сопротивлялся отчаянно. Мужчина не кричал, он пытался вырваться. Ружье он выронил, обе руки были свободны, и он стал наносить удары по голеням насекомого — ту часть тисков, что сжимала его спереди.
Богомол встряхнул человека так, будто тот весил не больше тряпичной куклы. Мужчина перестал вырываться, голова странно повисла — похоже, что-то случилось с шеей. Богомол замер, раздавливая жертву.
Сурта, поравнявшись с Донским, как будто на что-то напоролся. Его потянуло назад, прочь со двора, когда Донской схватился за цевье ружья в левой руке Олега.
Сурта потянул ружье на себя.
— Отдай, — прошипел Донской.
Обмякший мужчина в тисках гигантского насекомого зашевелился и отмахнулся, пытаясь правой рукой угодить в голову твари.
Богомол откусил ему кисть руки. В воздухе мелькнула культя, разбрызгивая в стороны капли крови. Мужчина завопил. Богомол снова приподнял его и «клевательными» движениями стал вырывать куски из нижней части спины и ягодиц.