«Узнала или нет?» — гадал я, борясь с желанием сорваться с места, кинуться вслед, прямо здесь попросить: «Отправь ты меня домой, Христа ради! Ведьма!»
Она шла по коридору прочь, надеясь перехватить генерала Марка у входа, надеясь, что враг схвачен, страстно желая увидеть того, чьё прикосновение приносило такую боль. Новая сила вступила в борьбу за Ключ, отпирающий все двери. Сила, по сравнению с которой и сам он — жалкий, беспомощный, растерянный — не казался уже столь важным.
— Скорей бы вернулся Марк, — прошептала она, стискивая кулаки. — Скорей бы!
Воин — Тринадцатый, замок в цепи, её любовник — не знал. Не знал никто из Тринадцати, и лишь она одна знала доподлинно, с какой страшной угрозой столкнулся союз. Тварь. Древняя тварь вне зла и добра, вне человеческих абстракций, гонимая одним страхом смерти и потому опасная, как дикий зверь, загнанный в ловушку. Мысль о ней пугала настолько, что ведьма замерла посреди коридора, пялясь незряче в щербатый стык плит пола, сжимая и разжимая кулаки, повторяя: «Убить! Убить! Уничтожить!»
— Кого убить, дорогая? — Изот подкрался так тихо, что ведьма вздрогнула. — Кого уничтожить? — Пальцы коснулись плеча.
— Занимайся своими делами, холуй! — Она ударила по руке, отбросив. Развернулась, упёршись кулаками в бока. — Как там облава на «Топор и удавку»? Нашли кого?
Бутылочного стекла взгляд потемнел, из желтовато-зелёного став почти карим.
— Я всегда знал, что не нравлюсь вам, милочка… Жаль, — он смерил её откровенным взглядом, и она поспешила запахнуть плащ, скрестив руки на груди, — потому что я всегда считал вас весьма привлекательной особой. А теперь ещё, оказывается, — он отступил на шаг и снова оглядел с ног до головы, будто какую диковинку в торговых рядах, — и небесталанной… Нашли!
— Нашли? — Она растерялась. Едва сдержала себя, чтоб не оглянуться назад по коридору, туда, где остался стоять на карауле отпирающий все двери Ключ.
— Да, нашли. Почему вас это так удивляет? По вашему же указанию и нашли, дорогая. — Он таки взял её под руку, и теперь она не сопротивлялась, повёл вбок и вниз, к подвалам. — Признаться, я никогда не верил в ваши так называемые силы, но результат меня впечатлил. Так уж и быть, вы можете не любить меня, но умоляю, дорогая, забудьте о королевских подачках, станьте агентом моей тайной канцелярии, и я щедро вознагражу вас.
Она отшатнулась, но он только крепче сжал её локоть.
— Тише, тише, милочка. Я ведь не настаиваю.
— Тогда куда вы меня тянете? — Она ногтями царапнула впившиеся в локоть пальцы, и он, наконец, отпустил. Поднял, защищаясь, руки.