— Так! Послушай теперь меня… Я хотел сейчас же покончить с тобой. Но ты говоришь, что Комнин захватит Мельник…
— Да, и очень скоро!
— Я сейчас прикажу бросить тебя в подземелье крепости. А ключ возьму с собой. Захватит Комнин крепость, пусть освободит тебя. А не захватит…
Деспот ударил по щиту, с грохотом открылась дверь, вошли стражники.
— Отвести деспину в подземелье. Ключ принести мне.
По голосу и по выражению его лица деспина поняла, что игра окончена, милости и пощады ждать ей неоткуда. Слав оставался сильным. Она качнулась в сторону, но громадный стражник поднял ее вместе со стулом и понес куда-то.
Слав подошел к окну. Долго прислушивался к вечерним звукам. Раздался голос одного козодоя, другой тут же откликнулся на него. Профурчали крылья. Птица улетела.
Стеклянные глаза с медвежьей шкуры на полу смотрели на него холодным взглядом Ирины Петралифы. Нет, он не жалел ее. Но горькая тяжесть легла на сердце…
9
Собрав армию в Адрианополе, Феодор Комнин, не дожидаясь весны, двинулся в болгарские земли. Он надеялся застать Ивана Асеня врасплох.
Стояла теплая мартовская погода. Небо было голубое и чистое, лишь стайки перистых облаков кое-где пятнали его. Тепло пришло рано, и Феодор Комнин истолковал это как знамение божие. Но чем дальше углублялись его войска в земли вдоль берегов Хеброса, тем тревожнее становилось у него на душе. А тут еще погода переменилась, и без конца капризничала императрица. Она жаловалась на головную боль, будто он виноват в этом. Зачем она потащилась с ним в этот поход? Впрочем, о причине он догадывался. Какими-то путями она узнала, что он в походах любит позабавиться с женщинами. Впереди его ждет упавший к ногам Тырновград. А о тырновских красавицах она была наслышана… Императрица, видимо, не могла одолеть в себе чувство ревности и решила помешать мужу отличиться на этом поприще. Кроме того, она захотела, наверное, поразвлечься сама. Она взяла с собой и детей, ведь их безопасность не гарантирована даже в таком укрепленном городе, как Фессалоники. Латиняне все еще надеялись, что вернут эту крепость наследнику короля Бонифация Монферратского Димитрию…
Громоздкая армия Феодора Комнина двигалась тяжело, медленно.
Вместе со свитой царя тащилась заполошная прислуга, крикливые поварихи, отвратительные шуты, надутые, но бездарные певцы и поэты. Все они обслуживали в походе императорскую семью, кормили ее, забавляли и развлекали. Во время привалов звучали лютни и цимбалы. Летописцы держали наготове связки перьев, чтобы в любое время занести на шуршащий в их руках пергамент хвалебные слова, воспевающие подвиги непобедимого фессалоникийского владыки. В войсках царила неразбериха, но Феодор Комнин не наводил порядка; он не спешил… По его мнению, Слав должен прибыть на условленное место встречи не раньше, чем через неделю. До той поры он мог позволить себе леность и беззаботность. А о войсках Ивана Асеня Комнин и думать не хотел. Если его лазутчики и заметили движение ромейской армии, то болгарскому царю понадобится не менее десятка дней на подготовку своих войск к походу. Да и какая у него армия, так, разный сброд. Кроме того, ведь Асень, наверное, верил в их мирный договор и не готовил этот сброд к войне.