Несколько дней Иванко находился в крепости Тополица, обучал войска боевым действиям. Сегодня он решил брать крепость приступом. Население и пешие воины должны были обороняться, а конница нападать. Было раннее утро. Неподалеку от крепости стояли две повозки, запряженные волами, груженные боевыми лестницами с крючьями на концах. С ними на приступ шли обычно пешие, но Иванко хотел, чтобы и всадники умели управляться с лестницами. Медные рога трубили сбор, когда до слуха севаста донесся тревожный перезвон копыт. Ударили клепала, сообщая о приближающейся опасности. С близлежащих холмов мчались гонцы. И вскоре, как ветер в дубовом лесу, разнеслась тревожная весть: куманы, куманы! Иванко выслал вперед соглядатаев, разделил конницу на три отряда и двинулся к Крынской крепости, в которой стоял со своим отрядом Стан Главака.
Главака был из тех людей, которые в свое время остались с братом Иванко Мите в Хеме. Затем, поразмыслив, Стан с несколькими верными ему болгарами покинул Мите и отправился вслед за Иванко. В Филиппополе ромеи задержали болгар и, для выяснения обстоятельств их появления здесь, послали гонцов к Иванко в Константинополь. А в ожидании ответа про них забыли. Новый севаст, прибыв в Филиппополь, нашел Главаку в темнице, немедленно освободил его, всех болгар и зачислил их в свое войско. Гордый Стан Главака не мог простить ромеям унижений, которым они его подвергли, и теперь верил только Иванко, признавая лишь его слово…
Когда Иванко приказал Главаке отправиться со своим отрядом в Крын и починить там разрушенные стены крепости, тот с рвением взялся за дело. И хотя его подчиненные превратились в мирных мастеров, они ни на минуту не забывали, что они воины. Их мечи, луки и колчаны, полные стрел, были прислонены к зубцам крепостных стен и в любую минуту могли быть пущены в дело. Подновлялась не только Крынская крепость, большие строительные работы велись и в других крепостях, охватывающих подножье Хема неприступным оборонительным кольцом, а также в тех, что находились в Крестогорье — Кричимской, Цепинской, Баткунской, Перистице[57]. Население и воины, получавшие за работу щедрую плату, трудились с усердием, и подозрительные ромеи задумались: с какой целью Иванко отстраивает крепости? Какие у него намерения? Если и есть смысл чинить укрепления, запирающие дороги из Хема, то зачем обновлять те, что находятся в Крестогорье? И василевсу полетели доносы: Иванко что-то затевает, новый севаст старается не для ромеев.
Император доносам не поверил, но все же послал своих людей посмотреть на труды Иванко. Тот водил их по крепостям, починку укреплений в Крестогорье объяснил просто и убедительно: если болгарам удастся взять и разрушить укрепления у подножья Хема, то их обязательно задержит второе кольцо крепостей, остановит родопский камень. И послы императора не могли сдержать восхищения размахом работ Иванко. Богатые застолья, где вино лилось, как вода в горной чешме