Все в мгновение ока переменилось, словно сама природа подтверждала мысли Калояна о необходимости и неизбежности вечного движения…
5
Куманы пришпорили своих низкорослых лошадей и с гиканьем понеслись, враз подняв луки и выпустив тучу стрел, на войско Иванко. Смертельным градом застучали они по поднятым вверх щитам воинов севаста. Пока стрелы были еще в воздухе, куманы умчались туда, где стоял их предводитель Манастр. На освободившееся место вылетел другой отряд и, сделав то же самое, ускакал прочь. Манастр хотел разозлить ромеев, заставить их кинуться в погоню, чтобы, когда они расстроят свои боевые порядки, обрушиться на них всеми силами и изрубить в куски. Но Иванко эти хитрости были знакомы, и он ждал, пока два его отряда обойдут за холмами куманов справа и слева. Манастр и не подозревал о грозящей ему смертельной опасности.
Наконец меж холмов, возле лагеря куманского предводителя, мелькнуло первое копье с разноцветными флажками. Иванко подал знак, его конница ринулась в погоню за очередным отрядом куманов и уже почти настигла его, когда Манастр издал боевой клич. Куманы мгновенно оборотили юрких своих лошадок, врезались в расстроенные ряды ромеев. И едва они скрестили мечи, как увидели — с двух сторон летят на них лавины конников Иванко. У вступивших в битву времени для отступления уже не было. Манастр с оставшимися воинами даже и не попытался пойти на выручку. Спасаясь от неминуемой смерти, куманский военачальник, окруженный небольшой группой всадников, кинулся к хемскому ущелью. Но, сообразив, видимо, что, вероятно, и там его ждет засада, резко изменил направление и скрылся вдали.
Иванко долго ходил среди убитых, надеясь найти своих былых друзей, но безуспешно. Большинство погибших были еще молодыми людьми, с выступающими скулами, со свисающими сосульками усами. Пленных было много, в основном — с тяжелыми рублеными ранами. Иванко оглядел их, приметил сотников — они отличались красивыми и дорогими кольчугами, позолоченными щитами. Но и среди них знакомых не было. Иванко приказал переловить испуганных куманских лошадей, собрать все оружие и возвращаться. Трубачи затрубили сбор.
Впереди войск в Филиппополь послали гонцов. Пусть они возвестят о победе, пусть поднимется там по этому поводу шум и ликование. Невелика, конечно, победа, но шум и молва о ней весьма кстати. Пусть эта молва докатится и до Константинополя, пусть о ней узнают в городе ромейских императоров.
И севаст Алексей-Иванко решил подарить пленников василевсу. На следующий же день связанных куманов погнали в город Константина. Это были не голые и голодные крестьяне, не оборванные женщины и дети, в колоннах шли молодые беспомощные воины. Глаза их сверкали гневом от унижения, плечи горбились, как бы от предчувствия тех бед, которые теперь на них свалятся. Одни восполнят нехватку гребцов на императорских кораблях, другие будут до конца дней своих вращать мельничные жернова, но те и другие, нося, как укрощенные медведи, железные оковы, будут до последнего издыхания оплакивать свою несчастную судьбу. Давно не видел царственный город таких пленников, что же, пусть посмотрит. Пусть ромеи, кто со злостью, кто с завистью, шепчутся: пленные Алексея-Иванко! Иванко одержал большую победу! Честь и хвала Алексею-Иванко!.. Может этот шепот взволнует и сердце той, которая совсем недавно переступила порог его спальни и осталась с ним на всю ночь… Он думал об Анне, ради Анны он шел на смерть, ради нее искал ратной встречи со своими соплеменниками…