Во время президентства Дж. Картера Соединенные Штаты нормализовали отношения с Китаем (1979 г.), способствовали заключению мирного сепаратного договора между Египтом и Израилем, однако за провалом операции по освобождению американских заложников в посольстве США в Тегеране последовало поражение демократической партии на выборах и избрание Р. Рейгана президентом страны в 1980 году. Р. Рейган во внешней политике взял курс на наращивание гонки вооружений, кроме того, решительно и жестко строил свои взаимоотношения с коммунистическими странами и прежде всего с СССР (назвав его «империей зла»). Тем не менее, не отказывался от переговоров и поиска путей взаимного ограничения гонки вооружений. Диалог, начатый Р. Рейганом, был продолжен сменившим его в 1989 году на посту, президентом Дж. Бушем (старшим). В дальнейшем развал СССР и крах коммунистической системы в Восточной Европе привел к окончанию «холодной войны». Несмотря на успехи в области внешней политики (включая успешную операцию по освобождению Кувейта от иракских войск), республиканцы потерпели поражение на выборах в 1992 году (только на выборах в Конгресс 2002 года республиканцы вновь одерживают убедительную победу и Дж. Буш (младший) получает надежную республиканскую опору в законодательном органе).
Внешнеполитическая активность США при новом президенте страны Билле Клинтоне выразилась в подписании в 1997 году мирного соглашения между Израилем и Организацией освобождения Палестины, согласно которому Израиль признавал право палестинцев на автономию. Соединенные Штаты также активно участвовали в процессе установления мирного диалога между противоборствующими сторонами в югославском конфликте. Однако, если конфликт между сербами и хорватами, а также боснийский кризис удалось преодолеть без вмешательства извне, то для решения проблемы албанцев, проживающих в югославской провинции Косово, США вместе со своими союзниками по НАТО применили военную силу. Бомбардировки военных и гражданских объектов Югославии призванные предотвратить гуманитарную катастрофу в Косово, где албанцы подвергались этническим чисткам военными и полицейскими подразделениями Югославии, вызвали, в то же время, протесты во многих странах мира, в том числе в России.
В начале III тысячелетия США вступили в новый этап борьбы с международным терроризмом. После трагических событий 11 сентября 2001 года США возглавили антитеррористическую операцию против международного терроризма.
Современное геополитическое положение США определяется тем, что на востоке побережье США омывают воды Атлантического океана, на юге – Мексиканского залива. На юго-востоке США имеют сухопутную границу с Мексикой, на севере и северо-востоке (штат Аляска) с Канадой. Воды Тихого океана омывают западное побережье США. В Тихом океане, на Гавайских островах расположен 50-ый штат – Гавайи. Численность населения 280 млн. человек (2002 г.), по составу население – полиэтническое, выходцы из европейских стран 84 %, афроамериканцы – 12 %, выходцы из Азии – 3 %, индейцы – 0,8 %.