По способу образования США являются договорно-конституционной федерацией. Договорным был лишь начальный момент образования федерации, когда 13 «первоначальных» штатов ратифицировали конституцию США 1787 года. Остальные 37 штатов были образованы на основании конституции. Штат Техас вошел в США в результате вооруженного отторжения от Мексики, территория будущего штата Аляска была куплена у России.
Принцип образования федерации в США территориальный. Несмотря на то, что в стране имеются штаты с компактным испаноязычным населением: Нью-Мексико, Техас и другие, никакой национальной окраски они не имеют. За пределами штатов остаются федеральный округ Колумбия и владения США: Пуэрто-Рико, Гуам, острова в Океании. При этом федеральный округ Колумбия, Пуэрто-Рико и Гуам имеют свои законодательные собрания. Исполнительную власть в округе Колумбия осуществляет выбираемый населением округа мэр, а в Пуэрто-Рико и Гуаме избирается губернатор. Таким образом, этим федеральным территориям предоставлен статус политических автономий.
Штатами США являются следующие: Айдахо, Айова, Алабама, Аляска, Аризона, Арканзас, Вайоминг, Вашингтон, Вермонт, Вирджиния, Висконсин, Гавайи, Делавэр, Джорджия, Западная Вирджиния, Иллинойс, Индиана, Калифорния, Канзас, Кентукки, Колорадо, Коннектикут, Луизиана, Массачусетс, Миннесота, Миссисипи, Миссури, Мэн, Мэриленд, Мичиган, Монтана, Небраска, Невада, Нью-Гемпшир, Нью-Джерси, Нью Йорк, Нью-Мексико, Огайо, Оклахома, Орегон, Пенсильвания, Род Айленд, Северная Дакота, Северная Каролина, Теннеси, Техас, Флорида, Южная Дакота, Южная Каролина, Юта.
Каждый штат США имеет свою конституцию, свое законодательство В каждом из них действуют свои органы законодательной, исполнитель ной и судебной властей. Законодательные собрания (легислатуры) в американских штатах принимают собственные законы, утверждают бюджет, формируют аппарат исполнительной и судебной власти. Во всех штатах, кроме Небраски, парламенты – двухпалатные. Исполнительную власть везде возглавляет избираемый населением губернатор. Статус губернатора аналогичен статусу президента США, а в некоторых случаях он имеет даже большие полномочия в отношениях с законодательной властью. Так, в настоящее время 49 губернаторов (из 50) обладают правом вето в отношении законодательных решений, а 43 губернатора – даже в отношении отдельных положений закона, в то время как президент может накладывать вето лишь на законы целиком.
Особенно сильны в штатах позиции судебной власти. В каждом имеется собственный верховный суд, выступающий апелляционной инстанцией всей судебной системы штатов. Суды штатов рассматривают около 99 % всех гражданских и уголовных дел. В связи с этим, губернатор (в 47 штатах) наделен правом помилования преступников и отсрочки приговоров судов штатов, что не свойственно ни одному главе исполнительной власти в субъектах федерации.