Полномочия Президента США могут быть прекращены досрочно в случае отстранения его от должности в порядке импичмента, отставки по собственному желанию, либо вследствие неспособности исполнять свои обязанности.
За всю историю США в порядке импичмента ни один президент отстранен не был, хотя вопрос об импичменте несколько раз поднимался. Президент Р. Никсон в 1974 году, не дожидаясь угрожавшего ему импичмента в связи с делом о прослушивании телефонных переговоров политических противников в гостинице «Уотергейт» в Вашингтоне («Уотергейтский скандал»), подал в отставку. Последней была попытка подвергнуть суду импичмента президента Б. Клинтона за ложные показания под присягой в связи с разбирательством его взаимоотношений с Моникой Левински, но успехом она не увенчалась.
В случае досрочного прекращения полномочий Президента США, а равно в связи с его смертью, новым Президентом, вплоть до очередных выборов, становится вице-президент. Фигура вице-президента США, по существу, имеет единственное предназначение – быть востребованной при досрочном прекращении полномочий действующего президента. Такое в истории США происходило неоднократно. Только в период после Второй мировой войны трижды вице-президенты становились президентами: Гарри Трумэн в 1945 году после смерти Ф. Рузвельта, Линдон Джонсон в 1963 году после убийства Дж. Кеннеди и Джеральд Форд в 1974 году после отставки Р. Никсона. Бывали случаи, когда вице-президенты впоследствии принимали участие в президентских выборах и одерживали победу. Так, Дж. Буш (старший), до того как быть избранным президентом в 1988 году, восемь лет был вице-президентом во время президентства Р. Рейгана.
В том случае, если и вице-президент не может исполнять полномочия президента, законом установлена следующая очередность замещения президентского поста:
– спикер палаты представителей;
– председатель pro tempore (временный председатель) сената;
– государственный секретарь (министр иностранных дел);
– министр финансов;
– министр обороны;
– генеральный атторней (прокурор);
– министры внутренних дел, сельского хозяйства, торговли, труда, здравоохранения и социальных служб, жилищного строительства и городского развития, транспорта, энергетики, образования.
Таким образом, из изложенного выше очевидно, что Конституция США закрепила республиканскую форму правления, заложила принцип разделения властей: законодательной, исполнительной и судебной, и очертила полномочия каждой власти. Разделение властей, порядок их формирования, контроля функционирования, свидетельствует о демократическом характере политической и избирательной систем США.