– Но ведь Кристалл Лейтон оставалась популярной, зрители обожали ее.
– Пойди и скажи это организаторам кастингов. По правде говоря, она была очень несчастна долгое время, и это было заметно. В ней исчезли искра, жизнелюбие, радость, и все это отразилось на лице, оказалось на всеобщем обозрении.
– Значит, дело было не только в твоей помолвке, да? Это была простоя отговорка. Прошу тебя, не вини себя за то, что тебе неподвластно. Исходя из твоих слов, мне кажется, ты бы так и не смог ее переубедить.
Лекси почувствовала дыхание Марка на своем лице. Она погладила его по щеке, и он прикрыл глаза.
– Я и не знала, что ты помолвлен, – прошептала она, изо всех сил желая подольше стоять близко к нему. Даже если в Лондоне его и ждала красотка невеста.
– Ты и не могла знать. Мы так и не поженились. Теперь все в прошлом, – ответил Марк, нахмурившись. – Мы были знакомы давно, вращались в одних кругах, и, мне кажется, все случилось, потому что окружающие этого ждали. Я сделал ей предложение. Нам обоим было так удобно. Мы дружили, но я не был в нее влюблен. Два месяца назад она встретила человека, который важен для нее, как и должно быть.
– Твоя мама была в курсе?
– Не знаю, мы никогда не говорили об этом. Такие вещи в моей семье не обсуждаются. Мы всегда как бы скользим по поверхности из страха упасть в ледяную воду. А отец заботился лишь о наследстве. – Марк покачал головой, плотно сжав губы. Затем продолжил: – Некоторое время я думал, что хотел того же. Мечтал о семье, о более тесной связи с отцом… Но теперь-то я понимаю: женись я, это привело бы к тому, что еще два человека стали бы несчастны, а там и до развода недалеко.
Лекси вдруг поняла смысл того, что говорил Марк, и, несмотря на теплый бриз, ее сердце словно сжала ледяная рука.
Она изо всех сил старалась подавить жалость в голосе:
– Ты действительно пошел бы на это? Женился бы на девушке, которую не любил? И воспитал бы сына только ради того, чтобы он унаследовал состояние?
– Да. Старые порядки все еще в силе. Даже у детей Кейси нет шансов. Если я не смогу убедить какую-нибудь несчастную девушку родить мне сына, титул барона Белмонт получит мой двоюродный брат. А оба его сына – приемные, так что они тоже не претендуют на титул. Вот так. Девять тысяч лет титул передавался от отца к сыну и дошел до меня.
Лекси сделала вдох и медленно выдохнула.
– Как ты можешь это терпеть? Как ты можешь так жить? – дрожащим голосом спросила она. – Рождение ребенка – это праздник для родителей, а не обязанность.
«У тебя хотя бы есть шанс завести детей. Ты что, не понимаешь, как сильно тебе повезло?»