– Ты в курсе, что у тебя два седых волоса на груди? – спросила она полушутя. – И один вот здесь.
Она провела указательным пальцем по щеке Марка, покрытой щетиной, и слегка коснулась того самого волоса.
– Ты хочешь лично за мной поухаживать? – улыбнулся Марк.
– О, внештатный писатель должен быть готов выполнить любую работу на благо заказа, если придется. И не важно, насколько странные, опасные или противные бывают просьбы.
– Я не имел ни малейшего представления о том, с какими кошмарами тебе приходится сталкиваться день за днем, – серьезным тоном ответил Марк.
– Исследователи отправляются к неизведанному, – сказала Лекси, взмахнув левой рукой, – вооруженные лишь дизайнерской одеждой и сумкой с косметикой. Зрелище не для слабонервных! И это всего лишь мальчики.
Лекси наклонилась к Марку и потерлась носом о его нос.
– Писателю просто необходимо исследовать местные обычаи, – тихо и чувственно прошептала она. – Ты согласен?
– Совершенно согласен, – ответил Марк, нежно целуя ее шею.
Лекси закрыла глаза и запрокинула голову.
– У тебя на примете есть какой-то конкретный обычай?
– Честно говоря… О, вот так хорошо… – Лекси шумно вдохнула, Марк спускался все ниже вдоль выреза ее футболки, целовал ее ключицу. – Я думала о том, как люди празднуют важные дни в году.
Она выпалила эти слова, потому что ей было все труднее дышать.
– Свадьбы, годовщины, Рождество, Пасху и… – Она нервно сглотнула, прежде чем сказать то, что либо станет большой ошибкой, либо свяжет их друг с другом еще больше.
– И? – услышала она его бархатный голос.
Лекси открыла глаза.
– Дни рождения, – мягко, несмело произнесла она, подбирая слова на тот случай, если Марку вспомнится все хорошее и все плохое. – Как сегодня, к примеру. День рождения твоей мамы.
Марк ненадолго затих, затем улыбнулся и разлегся на диванных подушках. Он смотрел на Лекси, смотрел по-настоящему. Сначала ей показалось, что она совершила ужасную ошибку, но слово не воробей, вылетит – не поймаешь.
– Умничка. Маме сегодня исполнилось бы шестьдесят.
Марк глубоко вздохнул и положил голову ей на колени. Она деликатно спросила:
– Ей было бы грустно от того, что ей исполняется шестьдесят? Или она отнеслась бы спокойно к своему возрасту? Всего лишь еще один день.
Марк помедлил с ответом, посмотрел на Лекси и чуть пожал плечами:
– Она бы переживала. Сильно. Я помню, как мы праздновали ее пятидесятилетие. За полгода до праздника она начала ходить в спортзал. Колола ботокс, проводила часы в парикмахерской, регулярно ездила в Париж за нарядами. Много работала. И все ради того, чтобы выглядеть сногсшибательно. И она своего добилась: я помню, как страницы газет и журналов по всему миру пестрили ее фотографиями. Кристалл Лейтон выглядит на десять лет моложе. Или двадцать? Она хотела, чтобы после вечеринки о ней говорили. Мама даже объявила о подписании нового контракта с одной косметической компанией. Так она хотела, чтобы ее карьера получила новый виток, чтобы о ней писали в газетах.