Лекси потупила взгляд и взяла Марка за руки – так ей стало чуть спокойнее, и она смогла говорить:
– То, что ты предлагаешь, прекрасно, и я уверена, мне бы там очень понравилось, но ты же знаешь, что мне нужно работать по контракту, чтобы оплачивать счета, а твое предложение больше похоже на благотворительность. Или жалость. Я не могу его принять.
– Я как-то слышал, что писатели могут работать из дома и быть при этом вполне успешными. Лекси, ты очень талантлива, у тебя все получится, я уверен в этом.
Лекси чувствовала невыносимую тяжесть в груди. Она посмотрела на Марка и поняла, что он говорит серьезно.
– Ты готов терпеть меня у себя дома? С моим жутким музыкальным вкусом и раздражающими привычками?
– Если при этом я буду с тобой, разумеется.
Эти слова снова и снова раздавались в ее голове и сердце, все тело Лекси наполнялось радостью и любовью.
Она была поражена: на лице Марка не оставалось и тени сомнения.
– Ты молчишь. Меня это тревожит, – пошутил он.
– Мне тяжело думать, Марк. Все это слишком ново и пугающе. Мне нужно постараться понять и разобраться во всем.
– Дело в том, что ты стала мне очень дорога, я и не ожидал, что ты будешь так много для меня значить. – Марк прижал ее руки к своей груди. – Долгие годы ушли у меня на то, чтобы построить много уровней защиты, создать себе броню покрепче, чем любой доспех в особняке Белмонт. Я оберегал свое сердце. И тут в моей жизни появилась ты. Ты вошла в мою пустую, кажущуюся такой успешной жизнь и улыбнулась мне. С тех пор я не владею собой. – Наверное, Марк увидел испуг в ее глазах и почувствовал, как участилось ее дыхание. Он помедлил, улыбнулся и тихо сказал: – И сейчас я снова взялся за старое: несусь вперед паровоза, только бы успеть за тобой. – Он целовал один за другим кончики ее пальцев. – Разве ты не понимаешь, Лекси? Ты пленила меня. Мое сердце, душу и разум. Ты стала частью меня и чувствуешь то же самое. Прошу, согласись.
Лекси больше не могла смотреть ему в глаза. Ей было больно.
Марка вдруг стало так много, он заполнил собой все пространство. Лекси отняла руки, встала со скамьи и подошла к краю обрыва. Она вдыхала прохладный воздух и смотрела на крутой берег, на море, на волны, что разбивались о валуны у подножия утеса.
Лекси могла бы броситься в объятия Марка, и они вдвоем окунулись бы в воды глубокого и теплого моря под названием жизнь, и он не даст ей утонуть. Но однажды их накроет волной обязательств, и оба пойдут ко дну, канут в горькой пучине отчаяния, и пути назад не будет.
Лекси не могла так поступить. У Марка есть шанс встретить женщину, жениться и завести детей, а затем передать титул следующему поколению.