Амин перехватил мальчика, когда тот примеривался поцеловать - или омыть слезами, сейчас он и это бы смог - носки туфель юноши. Встал рядом на корточки, не обращая внимания на оглядывающихся прохожих, взял мальчика за подбородок, вынуждая смотреть в глаза.
- Тебя как зовут?
Мальчик даже в такой позе умудрился потупиться.
- Я… хозяин…
- Имя, - требовательно повторил Амин, прекрасно понимая, что вопрос для хозяина, мягко говоря, странен. Имя обычно спрашивал домоправитель - но домоправитель же и выбирал раба на рынке… а не выигрывал в алатыру.
- Насим, - прошептал мальчик.
Амин облегчённо выдохнул и, не удержавшись, потрепал мальчишку за щёку.
- Отлично. Теперь запомни, Насим: я не собираюсь тебя продавать. Запомнил?
Мальчик испуганно посмотрел в ответ. Тут же его взгляд метнулся на неприметное серое здание чуть в стороне от набережной, и юный раб побледнел ещё сильнее.
Амин посмотрел туда же и, наконец, понял, чего мальчишка так испугался.
- Тем более в бордель, - добавил юноша, вставая и поднимая нового попутчика. - Идём.
Мальчик залопотал благодарности, но трястись так и не перестал. А на корабль поднимался с таким несчастным видом, что Амин не выдержал - взял его за руку. Чем кажется, испугал Насима до смерти.
- Плавал раньше на корабле? - поинтересовался юноша, помогаю мальчику перебраться через корму.
- Д-д-да, хозяин, - пролепетал мальчик, с ужасом глядя на проходящего мимо матроса.
Тот посмотрел в ответ - сначала заинтересованно, потом, покосившись на Амина - с таким же ужасом.
Юноша отвернулся, пряча улыбку.
- Не бойся, Насим, здесь тебя никто не тронет, - опыт общения с “морскими волками” у мальчика явно был, и не самый приятный.
- Да, хозяин, - откликнулся Насим, похоже, ни слову не поверив.
“Ладно, успеется”, - решил Амин, открывая дверь в каюту.
И машинально выдохнул:
- Хвала Аллат! - когда увидел, что та пуста.
Насим устроился на колени в самом тёмном и дальнем углу, пытаясь стать как можно незаметней. Учитывая, что дальних углов в маленькой каюте не имелось в принципе, задача была из разряда невозможных.
- Мы плывём в Мусаифу, - говорил Амин, собирая мальчишке поесть. - Я и мой друг. Пока что и ты плывёшь, а потом, когда сойдём в Мусаифе, посмотрим, что с тобой делать.
Взгляд у мальчика совсем потух. Амин имел в виду вольную, но Насим точно подумал что-то не то.
- У тебя есть родственники? Семья? Может быть, дом? - выспрашивал Амин.
Мальчик склонил голову.
- Нет, хозяин.
Идея сдать мальчишку родным умерла на корню.
Амин вздохнул и протянул Насиму поднос.
- Поешь, - а, когда мальчик удивлённо поднял на него взгляд, добавил: - На тебя смотреть страшно - кожа да кости. Тебя совсем не кормили?