Амин осторожно опустил руку и погладил её по вздрагивающей спине.
Он ничего не понимал.
***
- Отвернись.
Амин, совершенно не представляющий, что делать с плачущей красавицей, послушно повернулся к стене.
Позади вспыхнуло, и тут же знакомый мальчишеский голос недовольно пробурчал:
- Но ты хоть признаёшь, что дурак?
Амин осторожно обернулся. Перед ним стоял Валид в рваной абае, переминаясь с одной босой ноги на другую.
- С какой стати? - вырвалось у сбитого с толку юноши.
Мальчишка, вздохнув и пройдя вперёд, приглашающе оглянулся. А, когда Амин последовал за ним, принялся загибать пальцы:
- В город сегодня потащился - раз. А эта Йяла хоть и на отшибе, но своего шехзаде кто-нибудь да в лицо здесь знает. Притащил с собой невесть кого - ты хоть имя у него до того, как на корабль приволок, спросил? И откуда ты знаешь, что он не наёмный убийца?
- Но…
- Помолчи, Амин, - недовольно оглянулся мальчик. - Серьёзно, прикинуться бедненьким и я могу - и ещё качественней получится. Ты ему в душу не заглядывал.
- Знаешь, Валид, я всё равно не верю, что он наёмник, - фыркнул Амин.
- Потому что ты дурак, - отозвался мальчишка. - И в довершении ты принялся спорить с умным мной и потом снова отправился в город.
- За тобой!
- Неважно, - отмахнулся Валид. - Учись признавать свои ошибки, пока я рядом, о, ничтожный неуч.
Амин с трудом сдержал смешок.
- По-твоему, танцевать в чайхане было умнее?
Мальчик нахмурился, глянул на небо, на ползущую колесницу Вадда и неожиданно выдал:
- Они меня хотели. Все. Они жаждали хотя бы коснуться. Почему ты не хочешь?
- Глупыш, - улыбнулся юноша, потрепав тёмные кудри мальчика.
Валид вскинул на него обиженный взгляд и надул губы.
Какое-то время они молчали, потом мальчик, не выдержав, толкнул Амина локтём и буркнул:
- Ладно, пусть остаётся твой заморыш. Погорячился я - из него убийца сейчас и впрямь… Но ошейник с него не снимай!
- Почему? - опешил Амин. - Ты же всегда…
- Потому, - отрезал Валид. - Снимешь - улеч… уйду!
И, вскинув подбородок, отвернулся. Больше до самого корабля они не разговаривали.
***
В каюте стояла тишина. Валид, сидя на кровати, мрачно поедал заботливо купленный Амином заранее лукум. Причем вид у мальчишки был такой, точно он тщательно искал в каждом кусочке яд, находил и травился назло всему миру.
В противоположном углу, согнувшись в три погибели и по-прежнему стоя на коленях, прижимался лбом к полу мальчик-раб.
Амин, оценив картину, тяжело вздохнул и аккуратно поставил тяжёлый поднос с едой на низенький столик.
- Сегодня к полудню отправляемся - капитан предупредил, - попытался нарушить тишину юноша. - Никому нам в городе больше не нужно?