Мальчишка завизжал, вырываясь.
- Да я чего, они же нам нужны, нам же нужна жертва…
- Снимай!
- А кого тогда Зантсибу в жертву?..
- Снимай я сказал! - рявкнул Амин.
- Да-а-а, а потом ты сам вместо них в жертву принесёшься.., - провыл мальчик.
- Валид!
- Всё-всё, снимаю.
- О какой жертве речь? - поинтересовался Рахим, глядя, как мальчишка скачет под ними, надавливая на какие-то камни на полу, на стенах, а Захир, которого каждый раз встряхивало, громко поминает шайтана.
Амин недоумённо пожал плечами.
- Зантсибу приносят жертву, чтобы его вызвать. И ещё одну - чтобы прогнать, - прошелестел Насим. - Но уважаемый Валид отлично знает, - добавил он, - что люди для этого не годятся.
“Уважаемый” Валид в ответ только выругался. Ему вторил Захир, рухнувший-таки на пол и схватившийся за ушибленный бок.
Амин поднял глаза к узорчатому потолку.
- Ну и что вы мне ещё не рассказали?
***
- Это… Зантсиб? - разглядывая намалёванное на стене нечто, переспросил Амин.
У него за спиной мунирцы удивлённо молчали.
- Да, - приплясывая, отозвался Валид.
- Это? - снова ткнул в “нечто” Амин.
- Да! - простонал в ответ мальчишка. - Пойдёмте уже, вечереет! Он после заката ух какой монстр, вам, людям, лучше не сталкиваться.
- Но почему… крокодил? - уже на выходе из храма всё-таки не выдержал Амин.
Насим шёл впереди, уверенно ведя мунирцев куда-то в джунгли. Поэтому ответил Валид, хватая юношу за руку и тяня туда же.
- Потому что символ! Вот ты скажи, почему Аллат - большой раскалённый золотой шар?
Амин открыл было рот. И смущённо закрыл.
Ответа не было.
- Да символ же! - провыл Валид, толкая юношу вперёд. - Пошли, пошли, чем дальше от храма, тем лучше. К берегу, к воде… Ну вот, если что-то не имеет формы, ему надо её дать, правильно? Вот как ты вчера корабль создавал, его же не было, только щепка, а мы вон на каком красавце плыли…
- Ну а причём тут Аллат? - совсем запутался Амин. - У неё же есть… форма. Она же… красавица.
- Ну вот и Зантсиб - крокодил! - завопил мальчишка. - Слушай, что ты ко мне пристал? Не явится он к тебе как крокодил, только тень увидишь, и всё!
- Но как же я с него шкуру сниму?
- Да это фигура речи, - начал было Валид, но посмотрел на Амина и, хмыкнув, толкнул юношу по плечу. - Ты узнаешь, когда снимешь.
- Но как?..
- Я же сказал - помогу, - отрезал Валид. - Значит, помогу.
…Закат над морем играл изумрудно-золотыми красками - точно умелые мазки мастера. Но почему “точно”? Закат, сын Аллат, и был художником. Говорят, любил привести на утёс красивую бедную девушку и расцветить для неё небо золотом, чтобы, с наступлением сумерек, подарить это чудо всё ей - на приданое.